初物ずくめだった。2番人気セイウンハーデス（牡4、橋口）が直線で抜け出し、6度目の挑戦で初の重賞タイトルを獲得した。

デビュー30年目の幸英明騎手（47）は初の福島重賞勝利。さらに管理する橋口慎介調教師（48）は、JRA芝重賞で初めての勝利をおさめた。サマー2000シリーズ初戦を制し、夏の中距離王候補に名乗りを上げた。

　　◇　　◇　　◇

伝えたのは感謝だった。大勢のファンが押しかけたウイナーズサークルでの勝利騎手インタビュー。幸騎手は喜びをそこそこに、表情を引き締めた。「能力がある馬ですが、うまく乗れない時がありました。それでも乗せ続けてくださった西山オーナー、橋口トレーナーには感謝しかありません」。その言葉を聞いた西山オーナーは、穏やかに口元を緩めた。

セイウンハーデスが先頭でゴール板を駆け抜けた。好スタートを切ると無理に主張せず、道中は先団の外めを追走。逃げて2着に粘った前走とは異なる競馬になった。それでも幸騎手は「2、3番手につけるイメージで臨みました。道中はいい手応えでしたよ」。理想通りの展開だった。2番手で直線に入ると、目いっぱいに追った。迫ってくる他馬を置き去りにした。

関係者は充実の表情を浮かべる。初のJRA・芝重賞勝利を手にした橋口調教師は「これまでダート重賞は勝っていたんですけど、中央の芝は初めてですからね。やっぱりうれしいです」と笑顔。馬主の西山オーナーは18年東スポ杯2歳S以来、約5年ぶりのJRA・芝重賞制覇だった。「うれしい。最高。この馬は2000メートルが本当に得意だね」。馬をねぎらうと、さらに言葉に感情を乗せた。「やっぱりこの馬のことは幸騎手が一番理解してくれているね」。

デビューから11戦。コンビを組まなかったのは1度だけ。手塩にかけて育ててくれた鞍上との勝利だから、なおさらうれしかった。今後は9月3日の新潟記念（G3、芝2000メートル）が目標だ。レース後、幸騎手と西山オーナーはがっちりと握手をかわした。サマー2000シリーズの主役に立候補したセイウンハーデス陣営の絆が、より強固になった瞬間だった。【阿部泰斉】

 

セイウンハーデス▽父　シルバーステート▽母　ハイノリッジ（マンハッタンカフェ）▽牡4▽馬主　西山茂行▽調教師　橋口慎介（栗東）▽生産者　鮫川啓一（北海道浦河町）▽戦績　11戦4勝▽総収得賞金　1億2608万4000円▽馬名の由来　冠名＋ギリシャ神話の冥府の神