東京湾でカワハギのシーズンを迎えた。千葉・内房の金谷「光進丸」（岡澤裕治船主）では早くも20センチを超える良型が出ている。釣趣のある人気魚だが、少しでも油断をするとエサのアサリを取られてしまう。仕掛けと腕を駆使して、かすかなアタリを見逃さずに掛けられるか？　「エサ取り名人」のカワハギ対「腕に覚えのある釣り迷人」の船を舞台にした「メイジン戦」、始まり始まり。

光進丸のカワハギ釣りに参加した皆さん

★水深は15メートル前後

カワハギの活性は、午前7時の開始早々から高かった。金谷沖の水深15メートル前後で1投目からブルブルッとアタってくる。サオ先をよく見て、手元の感触（通称「魚信」）に敏感になっていればビシッとアワせられる。釣り人側が「鈍感力」を発揮してしまうと、3～4本針に付けていたアサリはきれいさっぱりなくなっている。いわゆる「ツンツルテン」。エサ取り名人の本領発揮で、カワハギに軍配が上がる。

タタキ釣りで釣果を伸ばした宗藤謙治さん

そんな船上で、右舷トモ（最後方）の宗藤謙治さんがいきなり掛けた。10センチ程度のワッペンサイズではあったが、一気に活気づいた。「オモリが底に着いたら、糸を張らず緩めずのゼロテンにして5回ほど手首を返して仕掛けを揺らし、30センチほど底から上げ少し止めます。そこから少し引き上げて、下げて食わせます」。

宗藤釣法を左隣でマネしていた、仲間の岩脇良枝さんのサオ先がブルブルッと震えた。しっかりアワせて食わせた。途中で居食いしてフワッと軽くなるのもカワハギが掛かっている証拠。獲物の重みを感じながら取り込んだ。

宗藤さんに教えてもらい良型カワハギを釣り上げた岩脇良枝さん

ワッペンが釣れれば、群れの中に20～25センチサイズもいる。「派手に動かしてワッペンしか釣れなかったら、そんなに誘いを入れないでジッと待った方がいいかもしれません」と宗藤さんは教えてくれた。

アタリの後のアワセは、ほかの釣り物の経験が生かされる。人によって「ヘラブナ釣りのウキが少しだけ沈んだ時にビシッとサオを立てる感じ」とか、「アタリが小さい時のブラックバスがかすかにコツンと触った瞬間にロッドをアオるのに似ている」と話す。アタリを見極めれば、釣果に結び付いた。12人がサオを出して10～25センチが2～17匹。終日ポツポツと食った。トラギスやベラ、フグ、キタマクラなどのゲストが釣れるのはご愛嬌（あいきょう）。この時季としてはまずまずの釣果だった。

食いが立つと仲良くダブルヒット

★タタキ釣り有効

今回の釣行では、このタタキ釣りが有効だった。ほかにも左舷ミヨシの戸倉潤也さんがサオを頭上まで大きくアオってゆっくり落とし込んでいた。上げた後に下げてカワハギに興味を引かせた。

この釣りは、カワハギの「虫の居どころ」によって、その場その場で釣り方が変わる。もっと激しく底をたたく時もあれば、潮の流れに仕掛けをたるませて道糸の横走りでアタリを取る「たるませ釣法」、仕掛けを海底にはわせる「ハワセ釣法」、オモリを上下に動かして誘う「誘い釣り」などがある。パターンをつかめれば数に直結する。

内房ではまだシーズンが始まったばかり。秋が深まればピークに達する。今は身の方がおいしいが、寒くなるにつれて肝が大きくなれば、もっと釣って楽しく、食べておいしくなる。【赤塚辰浩】