★制限30匹続出

「今年は魚影が濃いね」。ヒメマス狙いの釣り人たちからこんな声が聞かれた。ボートに取り付けた魚群探知機（魚探）にもびっしりと反応が出ている。おヒメ様のゴキゲンはすこぶる良好らしい。

取材当日、制限匹数が6人いた。午前10時30分には「予定数終了」の第1号として、大倉賢治さんが上がってきた。「こんな時間に上がった経験はあまりないよ」。最大32センチを含め、午前6時の出船から約4時間、漁協前でタナ（魚の遊泳層）約20メートルでサオを出して30匹。紅サシをエサにした胴突きトローリングで最初からポツポツ食ってきた。「32センチは途中で食い上げてきた。巻き上げている時はそんなに大きくないと思っていたが、湖面で見て慌ててタモ入れした。型も数も満足です」と笑った。

大倉賢治さんは32センチの大型ヒメマスを含めて釣り始めてから約4時間で制限匹数の30匹に

沖釣りのサバと同じく、フッと食い上げて軽くなり、釣り人をたぶらかすのがヒメの特徴。ここで油断すると仕掛けをグチャグチャにされてしまう。同じく30センチを上げた古屋孔二さんも、この食い上げを見破った。「曲がっていたサオ先がピンッとまっすぐに立った。でかいのが食い上げたと思い、リールをガンガン巻いた」と振り返った。

★オモリ30号で

尺（30センチ）超えも含め、平均20センチ前後と今季のヒメは型がそろっている。東から絶えず湖面にそよそよと吹いていた風を利用した本田晃基さんは、漁協前から青木ケ原キャンプ場前にかけて風に任せてボートを流して誘った。オモリは釣り宿推奨の50号ではなく、30号と軽めにした。これにより仕掛けが水中でフワリとたるませられる。流しと誘いがヒメのタイプに合ったのだろう。「水深15～20メートルで魚探に映った中、小規模の群れが頻繁に食ってきた。昨年から始めて、初めて制限に達しました」とこちらも満足そうだった。

食い上げを見破って30センチのヒメマスを確保した古屋孔二さん

今季は試し釣りの段階から評判が高かった。解禁前の9月25日、地元漁協のメンバーとしてサオを出した渡辺店主は午前6時30分から9時までに15～25センチを26匹。ほかの人もよく似た釣果で、魚影の濃さと活性の高さは際立っていた。気まぐれなヒメにとって、猛暑だった一昨年と昨年は条件が厳しかった。水温が高く、食いが落ちた。「今年はお盆過ぎから9月にかけて雨が多かった。山にしみ込んだ地下水が湖に入り、一気にヒメマスのスイッチが入った。過去2年間釣り残した魚がいる分、密度も濃い」と、好釣の理由を説明した。

ボートを流して誘って制限匹数の30匹を記録した本田晃基さん

気にくわない要素があると、すぐご機嫌ななめになってしまうヒメを振り向かせるために、仕掛けを工夫している人もいた。釣り仲間だという天野久さんと篠ケ谷学さんは、6本針のウィリーとエサを交互にした。推奨仕掛けのウィリーをナイフで削り、紅サシを付けた。「日によっても、1日のうちの時間帯によってもどの針に食うかは変わるので、当たりのウィリーの色を見つけては巻き替えていた」（天野さん）。ウィリーはピンク、オレンジ、赤、白が4本柱だという。

白根推奨のウィリー仕掛け

水温約20度と高い現在は水深15～25メートルと、ヒットレンジにバラつきがある。周囲の山々が色づき始めて10度まで下がれば、ヒメの適水温。水深20メートル前後で群れは固まる。ヒメとの「お戯れ」は、これからトップシーズンを迎える。【赤塚辰浩】