健大高崎（群馬）は「4番投手兼DH」の“大谷ルール”で出場した佐藤麻恩（まおん、3年）が、6回無失点＆決勝適時打と投打で活躍。東海大甲府（山梨）との関東勢対決を制し、11年ぶりの16強入りに導いた。
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投打の活躍はまさに“世界遺産”級だ。群馬が誇る名所「富岡製糸場」の近くで生まれ育った健大高崎・佐藤が、憧れのドジャース大谷をきっかけに生まれた制度を生かし切った。「4番投手兼DH」でスタメン入りし「今日は絶対に自分が引っ張る気持ちでした」と試合前から心に誓った思いをプレーで体現した。
最速143キロの投打二刀流。甲子園初マウンドでは6回までに4度得点圏に背負うピンチを招くも、1歩も引かず攻めの意識を貫いた。0－0の4回2死満塁。2打席連続ヒットを打たれた東海大甲府・大沢との対戦では、3球連続ストレートをゾーンに投げきり見逃し三振にしのいだ。「キャッチャーの大岩を信じて、引いたら絶対に打たれる。強気に攻めることができた」。
高校通算31本塁打を誇る打撃でも、チャンスで結果を残した。5回1死一、二塁から右前へストレートをはじき返し決勝適時打を放ち「バッティング練習から右中間、左中間を意識して低く強い打球を打っていった結果がつながった」とうなずいた。
日本の近代化を支えた富岡製糸場の目と鼻の先で生まれ、豊かな自然に囲まれた地で伸び伸びと育った。高校進学時に健大高崎を選んだのは「『県外高崎』とか言われたりする中で、自分のような県内の選手が入れば応援してもらえる」と考えたから。愛する故郷の思いを胸に、生粋の“群馬っ子”が県勢3校目の夏制覇を狙う。【平山連】
◆佐藤麻恩（さとう・まおん） 2008年（平20）4月3日生まれ、群馬・富岡市出身。小1から黒岩ユニオンズで野球を始め、群馬西毛ボーイズ時代の中3時には東日本代表の一員として世界大会に出場。健大高崎では2年春からベンチ入りを果たし、今春の関東大会では横浜エース織田から本塁打を放った。趣味は温泉、好きな言葉は「恩返し」。173センチ、81キロ。右投げ左打ち。
◆1－0V打＆勝利投手 健大高崎・佐藤麻恩（3年＝背番号3）が打点を挙げて勝利投手に。夏の大会でスコア1－0試合の打点＆勝利投手は24年中村心大（早実）が2回戦の鶴岡東戦で延長10回を完封、自らサヨナラ安打を放って以来。4番打者では63年大橋正（新潟商＝対鹿児島）、75年藤倉一雅（足利学園＝対鹿児島商）、76年千賀儀雄（中京＝対学法石川）、94年穐谷正人（中越＝対浦和学院）がいずれも完封でマークしている。
◆富岡製糸場 1872年（明5）に明治政府が日本の近代化のために最初に設置した模範器械製糸場で、殖産興業を推進するために国が建てた大規模な建造物。当時は世界最大級の製糸工場だった。繰糸場の規模はおよそ、長さ140メートル、幅12メートル、高さ12メートル。官営から民営に移行するなど変遷を経て1987年まで約115年間操業を続けた。2014年には「富岡製糸場と絹産業遺産群」として世界文化遺産に登録された。
◆群馬対栃木 健大高崎が勝ち、3回戦は佐野日大との隣県対決になる。甲子園で群馬県勢対栃木県勢は春夏を通じて初めて。両校は今春の関東大会2回戦で対戦し、健大高崎が3－2で勝っている。
