最速157キロを誇る横浜・織田翔希投手（18）が14日、ドジャースと面談を行った。ゲレン・カー球団副社長ら3人が横浜・長浜グラウンドを訪れ、3時間近くにわたり球団の魅力をアピール。ゲレン副社長は「我々が過去に日本国内のみならず他のアジア諸国からも初のメジャーリーガーというパイオニアを数多く輩出してきた歴史を伝えられた。新しい世界に挑戦するというドジャースのDNAも理解していただく素晴らしい機会となりました」と好感触を得た。

1年生の頃から追ってきた織田について、ゲレン副社長は「18歳の全世界のピッチャーの中で、彼が世界トップであることは間違いないと信じています」と絶賛の嵐だ。世界中を見渡しても世代NO・1という評価に疑いなく、比較対象にはドジャースに在籍する現役選手の名を挙げた。「高校生時代の佐々木朗希投手に匹敵する。彼以来、これほど素晴らしい投手を日本で見つけることができた」と言わしめた。

国内外の一部報道では織田獲得の大本命に目されているが、その点には一切触れなかった。口ぶりには余裕すら感じさせる雰囲気を漂わせ「我々がどういう球団かということを分かっていただく上で、素晴らしいミーティングができた」と振り返った。【平山連】