遠く関西の地に、みちのく生まれの女侍がいた－。侍ジャパン女子代表（１８歳以下）の阿部希内野手（京都・福知山成美３年）は仙台市出身。小松島小６年では楽天ジュニアに選抜され、仙台育英（宮城）のＵ１８日本代表・西巻賢二内野手（３年）と三遊間を組んでいた。高校は京都へ野球留学を決断し、女子硬式野球部に所属。９月２日から香港で行われた女子野球アジア杯で、金メダル獲得に貢献した阿部が卒業後の未来を語った。

　まさに、いぶし銀の活躍だった。阿部は全５試合中４試合で遊撃と三塁で先発し、堅実な守備を披露。打っても８番でバントなどの小技を見せ、１０打数３安打と攻守に存在感を発揮した。

　阿部　まさか代表に選ばれるとは思ってなかった。金メダル獲得はうれしいけど、驚きの方が大きい。日本のユニホームを着て、重圧を感じた。今までにない緊張感だった。

　燃える理由があった。６月１９日に阿部の日本代表入りが発表された。一方で今夏の甲子園には楽天ジュニアの同期１８人中９人が出場。その後、三遊間を組んだ西巻がＵ１８日本代表に選ばれた。「同じ日本代表に選ばれたので私も頑張りたかった。女子が先に優勝して、勢いをつけたかった」。中３の１２月には決起集会を開いていた。今でも連絡を取り合う仲で「違う高校にいくけど、お互い頑張ろうねって、ボウリングをしました」と当時を回想した。

　将来のビジョンを明確に持っていた。高校卒業後は大学で教職免許を取得しながら、硬式クラブチームでプレーを続ける。来年の目標はフル代表で臨む、現在５連覇中のＷ杯出場だ。「自分も選ばれて、６連覇を達成したい」と意欲を燃やす一方で「将来は野球の指導者になりたい」と夢を膨らます。

　現在、東北６県の高校で女子硬式野球部はない。来年４月に単位通信制のクラーク（北海道）がプロ野球楽天と提携して創部すると発表したのが現状で、実現しても１校だけだ。「高校の硬式だと女子は公式戦に出られない。東北には硬式がなかったので、福知山成美に来た。東北でもっと女子硬式を広めて、野球に携わっていきたい」。日本を背負った阿部が、東北の地で女子硬式野球のパイオニアになる日は近い。【高橋洋平】

　◆阿部希（あべ・のぞみ）１９９９年（平１１）５月９日、仙台市生まれ。３学年上の兄歩さんの影響で小松島小２年から野球を始め、小６で楽天ジュニアに選出。台原中では軟式野球部に所属し、仙台市選抜では最速１４４キロ左腕の仙台・佐藤隼輔（３年）らとチームメート。福知山成美に進学し、１年秋からレギュラー。２年夏、３年夏の全国選手権、３年春の全国選抜で３位。１５７センチ。右投げ右打ち。家族は両親と姉、兄、弟。