楽天が負ければ敗退が決まる崖っぷちで迎えた西武とのクライマックス・シリーズ（ＣＳ）ファーストステージ第２戦は、先発岸孝之投手（３２）が６回１／３を３安打無失点の好投。梨田監督の老練なタクトもさえ渡り、敵地で逆王手をかけた。上げ潮に乗って今日１６日の第３戦を制し、日本一となった１３年以来となるファイナルステージへ進む。

　ベンチの最前列にいた岸が、笑顔で飛び出した。梨田監督から、ポンと背中をたたかれ、ヒーローインタビューに行くよう、促された。「福岡行きましょう。みなさん」。西武ファンからのブーイング、楽天ファンからの声援を全身で受け止め、満面の笑みでインタビューを締めた。

　勝ちたかった。全力で飛ばした。初回、いきなり先頭の秋山に二塁打を許したが「ソロホームランくらいならいい」と割り切っていた。源田、浅村を内角への直球で片付けると最後は山川を落差のあるカーブで空振り三振。前夜に１発を放っていた中村を３点リードの５回１死二塁で迎えたが「びびらないように」。フルカウントから、ど真ん中１４７キロ直球で勝負を挑み、左飛に片付けた。

　エースからの気持ちをボールに乗せた。初戦に先発した則本は７失点でＫＯされた。そんな後輩から「お願いします」とメッセージを受け取った。「やっぱりノリの悔しい気持ちもあって。ちゃんとしたピッチングをして、勝って返せたら」。負ければ終戦の崖っぷちでチームを救った。

　個人的な思いもあった。７月１９日を最後に７連敗を味わい、１２戦勝ち星なしでシーズンを終えた。９月２１日のオリックス戦ではキャプテン嶋、則本の発案で辛島、美馬がデザインした「岸Ｔシャツ」が用意された。グラブと同色の青いプレゼントに「こんなことまでしてもらって。青色好きなんだけどさ」とポツリ。後輩に気遣いさせる自分のふがいなさに、唇をかんだ。

　西武時代の０８年日本シリーズではＭＶＰに輝いた岸だったが、ＣＳは５戦１勝３敗と黒星先行。「勝ち方が分からない。俺がＣＳ投げない方がいいんじゃないか」と冗談を口にしたこともあった。ただただ、勝利を欲していた。新天地では初のＣＳ。昨年まで獅子が刺しゅうされたグラブには、新たにワシが入っている。「ここで勝てなきゃ何をしているんだ」と気持ちを奮い立たせた１０２球。１２試合の屈辱を経て、約３カ月ぶりにつかんだのは、チームの希望をつなぐ白星だった。【栗田尚樹】

　▼岸が６回１／３を０点に抑えて勝利投手。西武は昨年まで在籍した球団で、古巣から白星を挙げたケースは、日本シリーズでは過去６人いるが、プレーオフ、ＣＳでは初めてだ。西武時代はＣＳで５試合に登板して１勝３敗。ソフトバンクと対戦した１２年１Ｓ＜２＞戦で勝利投手になっており、プレーオフ、ＣＳの２球団勝利は豊田（西２、巨１）ホールトン（ソ１、巨１）杉内（ソ１、巨１）馬原（ソ２、オ１）中田（中４、ソ２）涌井（西２、ロ１）に次いで７人目になる。

　▼ＤｅＮＡ、楽天が１勝１敗に追いついた。３試合制のプレーオフ、ＣＳで１勝１敗となったのは過去１３度あり、追いついたチームが＜３＞戦も連勝したのは０６年ソフトバンクと０９年中日の２度で突破確率１５％。