「リトル慎之助」の声を聞く。巨人阿部が２８日、ジャイアンツ球場で約２時間のメニューで練習納めした。来年１月は６日から単独でグアム自主トレを行う。２年前を除き、例年は長野、坂本勇、小林ら後輩と一緒だったが来季は孤独トレで準備に取りかかる。

　３９歳の１８年目のシーズンを戦い抜くためだ。「シーズンを通して安定して結果を出せるように元気でいられるようにしたい」とテーマを掲げる。「メニューはノープランだな。最初は散歩だよ」。調整速度、練習強度に制限を設けず、己の肉体をその都度、見極めながら調整を進める考えだ。ただマイペース＝スローペースではない。若手の台頭にゲレーロも加わりレギュラー争いは過熱。「出番がなくならないよう。競争だから」と居場所を自分の力でつかまなければならないのは分かっている。

　今季プロ通算２０００安打に到達し、次は史上１９人目の通算４００本塁打まであと１２本。今季は１５本塁打をマークし、入団以来１７年連続２桁本塁打を継続中だ。「届かない数字じゃない。励みの１つになる」。反撃のシーズンへ。ベテラン阿部が自分と向き合う。【桑原幹久】