太陽がキングに火を付けた。昨季セ・リーグ本塁打王の巨人アレックス・ゲレーロ外野手（３１＝前中日）が８日、初めて屋外でフリー打撃を実施。６２スイング中２０本が柵越え、最高飛距離１４０メートルと強打を発揮した。過去の助っ人外国人も両翼１００メートルのサンマリン宮崎では１０発を超えるのでさえ、まれ。新４番候補の大砲は、宮崎春季キャンプ第２クール３日目でようやく気温が上昇したことで、調整も上向くと強調した。

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　打球音が太陽にほえた。午前１１時５５分、ゲレーロが穏やかな日差しを受けながら打撃ケージに入る。寒波が続く宮崎で気温８・４度。風もなく、今キャンプ一番の暖かい体感気温にバットが躍った。９球目で左翼スタンドへたたき込むとショーが始まる。１８球目からは３発連続の柵越え。５９球目には弾丸ライナーでバックスクリーンを強烈にたたいた。初の屋外フリー打撃で６２スイング中２０発で、最高飛距離は１４０メートル。「お日様がそうさせてくれたんだ」と笑った。

　太陽を恋しがっていた。前日７日までの宮崎キャンプ地の平均気温は７・３度。凍える寒さが続き、室内練習場で打撃を繰り返していた。外で動けず「カリブの人間だから寒いのはダメ。外で打ちたいという気持ちがあった」とたまったうっぷんを爆発させた。フリー打撃後に２０本柵越えしたと聞かされると「それだけ？　もうちょっといける。３５本くらい」と昨年の本塁打数を引き合いに、冗談を飛ばすほどご機嫌だった。

　巨人を上昇させる４番となる。ペタジーニ、李承■、ラミレスら、過去の助っ人外国人も両翼１００メートルのサンマリン宮崎でのフリー打撃ではなかなか快音を響かせられなかった。風も穏やかな条件だったが実力を見せ、高橋監督も「力があって飛ぶよね。上に上がって角度がいい打球も打っていたし、本当に打球が落ちてこない」と評価。ゲレーロも４番について「非常に誇りだし、そうなれば全力を尽くす」と意気込んだ。

　具体的な本塁打数を明言しないが、球団関係者には「去年、東京ドームが本拠地だったら５０発打っていた」と豪語。憧れのキューバ代表オレステス・キンデランのように東京ドームでのアーチを意気込む。今後の実戦出場は１４日の沖縄移動以降の見込み。「太陽があれば暖かいし、なければ寒い。だから僕は太陽が大好きさ」。新４番候補が太陽のように明るくチームを照らす。【島根純】

※■は火ヘンに華