日本ハムのドラフト１位、清宮幸太郎内野手（１８＝早実）が２１日、２軍キャンプ地の沖縄・国頭でプロ入り初の屋外フリー打撃を行った。５７スイングで１４本の柵越え。場外弾は５発放った。右手親指の打撲から約１カ月間、慎重にリハビリを続けてきた。右手親指痛を考慮して、トレーナー陣からフルスイング禁止令が出される中でアーチを量産。新時代のスラッガーが、大きな１歩を踏み出した。

　晴れわたる青空に、らしさ満点の放物線を描いた。練習試合をする１軍とは離れ、清宮が２軍キャンプ地の国頭で、プロ初の屋外フリー打撃を行った。５７スイングで柵越えは１４本。そのうち５発は場外に運んだ。１１スイング目に放った場外弾は、約１０メートルの防球ネットを越え推定飛距離１３０メートル。「気持ちよく、できました。ボールが飛んでくれてうれしかった。飛距離も落ちていなかったですし、角度も悪くなかった。ケガする前と変わりなかった」と声が弾んだ。

　天候も初舞台をアシストした。明け方は小雨が降り、アップは室内練習場で行った。風速６メートルの強風も吹いていた。アップが終わり、清宮が外へ出ると一気に天候は回復。早実の大先輩、荒木２軍監督は「あいつ、すごいよね。晴れたもんね」と驚いた。風も静まる中で打ちまくると、直後に雲が青空を隠した。大渕スカウト部長は「清宮晴れ、だな」と舌を巻いた。

　７０％のスイングでもアーチを量産した。フリー打撃前に、谷ヘッドトレーナーからフルスイングを禁じられた。１月１８日に右手親指を負傷後、米アリゾナでの１次キャンプ中も、我慢を伴うリハビリの日々。打てないストレスもあった。この日も球団関係者に「特打して～」と、たまったうっぷんを吐露したという。自己評価では「６割、７割くらい」と話すフリー打撃再開で、ストレスは少し解消。自然と笑みがあふれた。

　今日２２日も国頭でフリー打撃で行う。スイング強度も上げる予定だ。韓国・サムスンとの練習試合の前に視察した栗山監督は「明日（２２日）の状態を見て。打つ数を増やした時に、どんなふうになるか」と先を見据えた。順調ならば、２４日の中日とのオープン戦（北谷）で実戦初打席が想定される。清宮は「たくさん我慢してきたので、今日は楽しかった。いつかは（実戦に）出る。その日へ向かって準備したい」。開幕への道が、はっきり開けてきた。【木下大輔】

＜主な初フリー打撃＞

　◆清原和博（西武）　８６年２月１日、西武球場で３３スイング中柵越え３本、安打性の当たり１１本。１号アーチは５スイング目に左中間芝生席へ１３０メートルの特大弾だった。「練習でいくら打ったかて、試合で打たなしゃあないですよ」。

　◆松井秀喜（巨人）　９３年２月１日、宮崎で４８スイング中柵越え４本、安打性の当たり１８本。３０スイング目にバックスクリーン左のネット中段に当たる１３５メートル弾。翌２日、２度目のフリーでは５７スイング中、１５０メートル弾を口火に場外３発を含む１３発を放ち「やっぱり飛ぶと気持ちいい」。

　◆中田翔（日本ハム）０８年２月１日、３６スイングで１３本。６連発あり、スコアボード直撃あり、左中間の防球ネットを越えワンバウンドで砂浜まで到達する１４０メートル場外弾あり。「ホッとしています。今日はセンター方向の打球が伸びてくれた」。目撃したダルビッシュも思わず「えぐいな」とうなる迫力だった。

　◆大谷翔平（日本ハム）１３年２月１日。野手として走塁練習を終えると、投手組に合流。キャッチボールに８０メートルの遠投。再び野手組に移動して内野ノックの後にフリー打撃。４５スイングで柵越えはなし。「もうちょっと引きつけて打てればよかった」。