背中の捻挫のため２カ月ぶり公式戦マウンドに上がった中日松坂大輔投手（３７）が“再復活”を飾った。阪神１５回戦（ナゴヤドーム）で５回２失点。５安打６四死球と苦しみながら、粘りに粘って４勝目を手にした。この日、「松坂世代」のＢＣ栃木・村田修一内野手（３７）が会見し、今季限りでの現役引退の意向を示したが、レジェンドはまだまだ投げ続ける。
軽やかにベンチを出て、ナインを出迎えた。「連勝中だったので自分で止めたくなかった。今日はみんなに助けられて勝たせてもらいました。自分では何もできなかった」。最下位脱出に導く仕事に、少しだけ胸をなで下ろした。
３回までに８残塁。乱れても“大けが”だけは避けた証拠だ。２回は北條への押し出し四球で先制された。高橋の３ランで逆転した直後にも１失点。制球難でふらふらに見えた。
だが２回２死満塁はナバーロを右飛。３回２死満塁では左打者の糸原を外角スライダーの「バックドア」で見逃し三振に。途中からカーブとチェンジアップも入れて幻惑。最後の２回は３人ずつで抑えた。野手温存のため５回の打席に立ってから交代。９４球。森監督は「５回を投げられるか見ていた」とうなずいた。
６月１７日の西武戦直前に「背筋の捻挫」で登板回避。７月１３日の球宴第１戦で“復帰”したが１回５失点と打たれ、状態が心配された。球宴後すぐ森監督と登板日を選定。２週間以上空けると決めた。今回も出場選手登録を抹消される。
「松坂世代」の言葉が生まれた横浜高の９８年春夏甲子園連覇から２０年。この日の最速は当時より１０キロ以上遅い１４０キロだったが、２０年分の経験を詰め込んだような意地の投球だった。
今年復活した自身と逆に、前巨人村田修一が一線を退く。会見で「大輔の背中を追ってきた。１日でも長く野球をやってほしい」とエールを送られた。昨年、ソフトバンク退団後に去就が決まらなかった松坂は、村田の動向をずっと気にかけていた。実は村田の中日入りを誰より熱望し、球団に思いを伝えていた。
「シュウに言いたいのは可能性はゼロじゃない。来年に向けて、あきらめないでほしい。やめないでほしい。僕はもがき続ける姿を見せる。自分たちはまだやれるんだと、僕らの世代みんなで見せていきたい。そこにシュウも入ってきてほしい」。しんみりとした表情で、自分なりのメッセージを発した。【柏原誠】
