西武が「ドラ1山賊リレー」で2位争いを抜けだす。23日から楽天、日本ハムと続く6連戦で、今季初めて5試合連続でドラフト1位投手が先発予定。

25日に後半戦初めての登板を迎えるルーキー松本航は「自分は直球があっての投手。しっかり指にかかった球を投げていきたい」と5勝目を目指す。

直近10年のドラフトで、9投手を1位指名してきた西武。うち5人が立て続けに先発する。

先陣は高卒3年目の今井。十亀-松本航と続き、26日の日本ハム初戦には今季7勝の高橋光が上がり、5番手は昨季最多勝の多和田が復活を期し登板する。小野投手コーチは「今年しっかり先発ローテを回れば、来年また強くなる。そのための種まき。もちろん勝ちを求めながらやっていく」。強い直球で押せる右腕の指名と育成は、西武が誇る伝統。結果との両面を求めながら、首位ソフトバンクを追う。【栗田成芳】