開幕投手は一騎打ちとなった。オリックス西村徳文監督（60）がキャンプ休日となった19日、開幕投手は山岡泰輔投手（24）か山本由伸投手（21）に絞っていることを明かした。

指揮官は「まだ（本人に）伝えてないですよ。（山岡か山本の）2人のどちらかに託すことになると思います」と説明した。そして「キャンプが終わる（2月27日）までには発表できたらと思っています」と笑顔で話した。

2年連続での開幕投手を狙う山岡は、昨季13勝4敗で最高勝率のタイトルを獲得。山本は昨季の防御率1・95で最優秀防御率を獲得した。「プレミア12」では両投手とも侍ジャパンに選出されるほど実績が十分あり、どちらが開幕投手を務めてもおかしくない。

その2人は、21日に行われる紅白戦でともに先発する予定で、「開幕投手」の座を争うバトルが勃発する。2投手ともシート打撃には登板しているが、今季初実戦のマウンドとなる。開幕投手候補の2投手が紅白戦で火花を散らす、ハイレベルな争いになるのは間違いない。紅白戦からも目が離せない。【真柴健】