ロッテの今季開幕投手が美馬学投手（33）に決まった。26日、井口監督が発表した。「経験の多さと相性も含めて決めました」と明かした。

FAで移籍加入した通算51勝のベテランに、けん引役を託す。二木、種市らに開幕を任せる選択肢もあったが「彼らにはまだプレッシャーを乗り越える力がない。美馬でスタートを切って、しっかり若手につないでくれれば」と井口監督は期待する。楽天でプレーした昨季、ソフトバンク戦で3勝。17年には開幕投手を務めた実績もある。

13日朝、石垣島で井口監督から通達されていた美馬は「びっくりしました。大事な試合なので、勢いをつけられるように」と3年ぶりの開幕マウンドを見すえた。開幕2カード目、西武との地元開幕戦の先発は、美馬とともに井口監督に呼ばれた石川が有力。経験豊富な2つの背中が、若い先発陣を引っ張る。