残り10戦を切り、クライマックス・シリーズ（CS）争いが佳境のパ・リーグ。2位ロッテを1・5ゲーム差で追う4位の楽天に勢いがある。球団創設5年目、初のCS出場を決めた09年の試合を復刻します。デッド・オア・アライブの直接対決は午後2時プレーボール！（所属、球場名など当時）
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＜楽天14－5西武＞◇2009年10月3日◇Kスタ宮城
杜（もり）の都、仙台が歓喜でわいた。楽天が、初のクライマックスシリーズ（CS、16日から）出場を決めた。3日、Kスタ宮城で西武に14－5で大勝。9連敗中だった苦手の左腕帆足を1回から1発攻勢で攻略。球団新となる1試合5本塁打、今季最多の14得点の猛攻で、昨年の日本一をねじ伏せた。球団創設5年目。万年Bクラスだったチームを、今季限りでの退任が決定的な野村克也監督（74）が就任4年目にして育て上げた。残り7試合で2位を確保し、地元でのCSを迎える。
重い体をゆっくりと動かすと、ベンチの奥から歓声と光の中へ歩をすすめた。野村監督の姿が見えると、今季最多2万901人が詰め掛けた満員のスタンドから大歓声が沸き起こる。「お客さんがすごく喜んでたよ。終わった瞬間の歓声が、一段とすごかった」と、スタンドを見上げた。
苦悩の3年を乗り越え、就任4年目で球団初のAクラス。シーズン前の予告どおり、年齢と同じ数の74勝目で決めた。会見場に姿を見せると「バンザーイ！ はい、みなさんも、はい、バンザーイ！」とおどけてみせた。日本一を3度取った名将が、悲願達成に高々と両手を挙げた。
圧勝ムードの中で、静かにその時を待っていた。天敵帆足を攻略し、球団初の1試合5本塁打。先発青山も5点を奪われたが、最後まで投げきった。「（点差が）離れたのはいいねえ。見てて楽で」。勝利の瞬間、笑みがなかったが「そっち（CS）の方が荷が重いからさ。気持ちがそっちに行ってたよ」と、照れくさく笑った。
強運に守られた知将の予言は、ことごとく当たった。「（自然現象の）エルニーニョが起こる年は、おれは強いんだよ」と言ったのは8月30日。そこからチームはこの日で18勝10敗と加速した。今季の開幕前にキーマンに指名した田中も期待に応えて14勝を挙げた。昨年の岩隈（21勝）に続き、またも的中。「不思議だなあ。エルニーニョだな。『ノムニーニョ？』フフン」と得意げだった。創設以来Bクラスだったチームは、野村監督によって無形の力を与えられた。
就任3年目だった08年の春季キャンプで、選手を集めて監督人生で初めて優勝を宣言した。畑を耕し、種をまき、実らせる。当時弱小だったヤクルトを就任3年目で優勝を遂げたことと、創設1年目は38勝しかできなかった楽天を重ねていた。ナインも「絶対、監督を胴上げしよう」と燃え、初優勝を目指した。だが結果は最下位ギリギリの5位。野村楽天は完成していなかった。
契約の1年延長の末、仕切り直しの4年目。「阪神ではだれも聞いてなかった」というミーティングを、春季キャンプでもう1度繰り返した。育ちの遅いチームに丹念に水を与えると、少しずつ実がつき始めた。「正直なところ、無理なんじゃないかと思ったから、結果的にAクラスに入れて御の字だよ」。CS進出の結果こそが野村イズムの浸透を示していた。
昨年の日本一西武に堂々と打ち勝ち、CS進出が決定。「やれやれ、第1関門突破。あと2つ関門、トンネルがあるのか。手放しでは喜べないな」と引き締めた。地元でのCS開催権確保まであと5勝。「何としても仙台でやりたいからな。1つでも多くの試合をできるようにする。それが（ファンへの）唯一の恩返しだよ」と、次なる目標を見定めた。
日本一への道が続くが「（関門は）2つでええやろ。楽天にとって日本シリーズはお祭りだから」とはぐらかした。CS進出はまだ第1幕。集大成の野村楽天が見せ続ける夢は、まだ終わりを見せない。
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ダメ押しのダメ押し、今季最多の14点目も本塁打だった。8回、左打席のリンデンが楽天ファンで埋まった左翼席に12号2ランを運んだ。点差もあり、淡々とダイヤモンドを1周したが、チームの歴史を変える1発だった。1試合5発は球団新記録。試合後のリンデンは「5発は新記録？ リアリー？ やったぜ！」と親指を立ててみせた。さらに日本語で「テッペン、テッペン」と叫び、今度は親指を天に突き上げた。
3ラン3発、2ラン、ソロ。本塁打だけで12点。先陣は鉄平だ。1回無死一、二塁。カウント1－3からの内角高め直球を、右翼席まで持って行った。一塁を回ると右拳でガッツポーズ。「何度もやられているピッチャーなので、少ないチャンスを何とかものにしようと思って、打席に立ちました。ガッツポーズ？ 珍しくないです」と、照れ笑い。鉄平は6回にも無死一、二塁から3ラン。2発6ランの大爆発だった。
大将タケシも黙っちゃいない。1点差に詰められた5回だ。1死一、二塁から右中間へ38号3ラン。天敵・西武帆足をKOする1発だった。「帆足には、去年から22打席無安打って言われたからな。今日もダメかな～なんて思っていたけど、やっと大事な試合で1本出たわ」と豪快に笑った。5番草野は1回に6号ソロ。3、4、5番そろい踏みも球団初だ。草野は「ビッグパワー！ スゴイねぇ」と自画自賛だ。
西武のお株を奪う、ド派手な空中戦の裏に、野村監督の策略があった。帆足は過去5年通算0勝9敗。前回9月25日には、右打者をベースから離し、内角を引っ張るように指示を出した。内角のカットボールを逆方向にはじき返そうとして、詰まってしまうのを防ぐのが狙いだ。ただ、結果は失敗。右打者を多用したが、9回6安打1失点の完投勝利を献上した。この日は、いつも通り左打者も起用し、左打者に積極的なスイングを指示した。
左右ともに積極策が奏功した。野村監督は「本塁打合戦になってしまったけど、作戦ズバリだな。帆足を打った。そっちの方が、気持ちいいよね」とご満悦。5年目で初めて帆足を倒した。初のCS進出を象徴する、天敵退治だった。【金子航】
▼楽天が球団新の1試合5本塁打で3位以内を決めた。この日は3番鉄平、4番山崎武、5番草野が1発を放ち、クリーンアップそろい踏みも球団史上初めてだ。05年に誕生した楽天は今年5年目。球団創設から5シーズン目までに3位以内に入ったのは10チーム目。2リーグ分立の50年以後に誕生した9チームの中では、1年目に優勝のロッテ（当時毎日）、2年目に2位の西武（当時西鉄）に次ぐ早さでの3位入りとなった。
