ソフトバンク佐藤直樹外野手（22）が減俸更改にも2年目の飛躍を誓った。4日、福岡市内の球団事務所で契約交渉し、100万円ダウンの1500万円で更改。即戦力のドラフト1位ルーキーとして期待されながら1軍昇格はなかっただけに、悔しさを来季にぶつけるつもりだ。

「まずはしっかり（来年の）キャンプからアピールして、しっかり1軍に入れるように。開幕1軍が目標です」。50メートル走5・7秒の快足と強肩が自慢だが、打撃面で苦しんだ。2軍戦では59試合に出場し、打率2割2分9厘。シーズン後半からは先輩長谷川のアドバイスもあって打撃面での手応えもつかんだだけに、雪辱に向け気持ちも高ぶっている。

自慢の足では成功率10割で20盗塁を記録。ウエスタン・リーグの「盗塁王」を獲得した。「自信にはなりましたが、まだまだレベルアップしていきたい」。今オフの自主トレはホークスを退団した内川に弟子入りし、課題の打撃向上を目指す。分厚い戦力を誇るホークス外野手陣に来季こそ、割って入るつもりだ。（金額は推定）