日本人最速150号に王手ヤ！ヤクルト村上宗隆内野手（22）が6回、45号逆転3ランを放った。球団日本人選手最多で並んでいた04年岩村の44本を塗り替える1発は、自身通算149本目。「清原超え」となる最速150号にあと1本と迫った。会心の一撃に感情を高ぶらせ、雄たけびを上げた4番の1発で、チームは逆転勝利。史上7人目の500試合先発登板だった石川の黒星も消し去り、2位DeNAと4ゲーム差をキープした。
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会心の打感が残る手をたたき、ベンチに向かって指をさした。45号逆転3ランを放った村上が、ほえた。右翼席上段まで伸びた打球は、見届けるまでもなかった。2点を追う6回1死一、二塁の場面。初球を豪快に空振りし、わずかに中に入った2球目を捉えた。「空振りしてしまって、これじゃあもう1回空振りするなと思ったので、打席の中で少し微調整してスイングすることができました」という離れ業だった。
153キロの直球を捉え、お立ち台ではその感触に「完璧です！」。神宮で勝利をもたらすダイヤモンド1周に「最高です！」。湧き出るアドレナリンに感情は最高潮。20日中日戦（バンテリンドーム）の2本で並んでいた岩村の球団日本人記録を塗り替えた。日本人最速の通算150号にもあと1本。この試合、通算500試合先発登板の石川から黒星を消し去る1発。大先輩が球史に名を刻んだ日に、黒星をつけるわけにはいかなかった。
この日も、試合前の神宮球場には強い日が差していた。前カード、敵地で中日に負け越して仕切り直しの6連戦初戦の火曜日。昼下がりにグラウンドに姿を見せ、ティー打撃をバックネット裏に向かって打ち始めた。となりに寄り添う杉村打撃コーチがいう。「体力的に今が一番きついんじゃないかな。でもゲーム入るとね、目がギラギラしているのね、アイツ最近」。いつもと同じ準備をして、試合が始まると目の色が変える。この1発で、3冠王もキープした。
チームは2試合ぶりの勝利で、猛追する2位DeNAと4ゲーム差を堅守。26日から敵地での直接対決、首位攻防3連戦を前に、負けられない戦いは続く。「自分たちの野球をして目の前の試合を勝つ。ここだけ。本当に苦しい試合がまだまだ続くと思いますけど、僕らは目の前の試合を全力で勝ちにいきます」。後ろは振り返らない。ぎらつかせた目で、ただ前を見てけん引するだけだ。【栗田成芳】
