＜日本ハム9－1西武＞◇12年3月30日◇札幌ドーム

プロ2年目で初の開幕投手を託された斎藤がプロ初の完投勝利をマークし、栗山新監督の期待に応えた。西武相手に9回110球4安打1失点。チームに4年ぶりの開幕白星をもたらし、ヒーローインタビューでは「監督に開幕投手をやってくれと言われた時はすごく背中を押された気がして、プレッシャーももちろんあったが、ここまで来ることができてよかった」と口にした。3万6149人の観衆から大きな拍手と歓声を浴びた。

球団史にも名を刻んだ。日本ハムで入団2年目での開幕戦勝利は85年津野以来2人目だった。主役はお立ち台の上できっぱりと言った。「今は“持ってる”ではなくて“背負ってます”。ダルさん（ダルビッシュ）がいなくなった穴を、隙間だらけかもしれないですけど少しでも埋められるように」。メジャー移籍した絶対的エースの後を継ぎ、新エースの立場を背負うことを宣言。多くのファンの心に刻まれる試合となった。