虎が球宴ジャックだ。マイナビオールスターゲーム2023（第1戦＝7月19日・バンテリンドーム、第2戦＝同20日・マツダスタジアム）のファン投票の最終結果が28日に発表され、前半戦好調の阪神勢が全9部門で1位を独占し、史上最多の10選手が選ばれた。歴代最多だった03年阪神の7部門9選手を上回る空前の大躍進。この日の中日戦は惜しくも敗れたが、先発部門1位の村上頌樹投手（25）が登板する今夜こそ、御礼の快勝を届けてや！
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セ・リーグ全11選手のうち史上最多10選手を阪神勢が占めた。岡田監督は「まあな。時期がよかったからなあ。一番ええ時や」と分析する。5月中旬に始まった投票期間中に9連勝するなど、5月は球団月間最多タイの19勝（5敗）の快進撃。2位に最大6・5差をつけるなど、首位を快走していた絶好調なチーム状況が空前の投票結果につながった。
プロ初勝利から5勝を挙げるなど大ブレーク中の3年目右腕村上は、DeNAバウアー、巨人戸郷ら各球団のエースを抑えて先発投手部門トップで選ばれた。それも「ノミネート外」から異例の選出だ。投票はマークシート方式。ノミネート選手への投票は氏名の1カ所だが、ノミネート外選手への投票は球団名、守備位置、背番号の3カ所をマークする必要がある。それでも28万1990票を集め、期待の大きさをうかがわせた。夢の初舞台に「まさかって感じです。ノミネートされてなかったので、ファンの皆さんに手間をかけていただいて選ばれたので、本当に感謝したいです」と喜びをかみしめた。
阪神から大量10人が選出されたことで、普段通りの投球ができると前向きだ。「周りを見てもいつも通りだなと（笑い）。オールスターって感じがしないです」とぶっちゃけ。「あまり緊張せずにいけるかもしれないです」と笑った。
この日、チームはナイターで中日に延長10回惜敗。2位DeNAが敗れてからくも首位を守ったが、村上自身も6月未勝利。先発予定の29日に向け「ランナーを出さないようにテンポよく」と3試合ぶり勝利の御礼快投で応える意気込みだ。
4度目選出の近本は76万9587票で、初の両リーグ最多得票を獲得した。「僕も正直びっくりしています。阪神ファン、すごいですね」とこちらも仰天。「これだけ多くの人に支えてもらって、逆に力をもらっている。初球からしっかりフルスイングしていきたいです」。選手会長がファンへの感謝を代弁した。球史に新たな1ページを記す猛虎球宴を、最高の結果でジャックする。【中野椋】
