勝てばリーグ3連覇が決まる一戦で、オリックス野口智哉内野手（24）が、誕生日の大仕事を果たした。
2点ビハインドで迎えた7回。杉本、紅林の適時打で同点に追いつきなおも2死一、二塁。野口がロッテ横山の2球目、内角151キロ直球をはじき返し、勝ち越しの右前適時打を放った。3万5619人が集まった京セラドーム大阪の熱気に押されたような大きな一打。ベンチの中嶋聡監督（54）もうれしそうに、つい表情を緩めた。
野口はこの日が24歳の誕生日。第1打席では応援席からバースデーソングでお祝いされ、だれもがうれしい誕生日となった。
