3年連続で日本シリーズへと導いたオリックス中嶋聡監督（54）は、日本ハム時代にともにプレーしたパドレスのダルビッシュ有（37）へも影響を与えた。WBCで若い選手たちの兄貴分となり、世界一に輝いたダルビッシュがオンラインインタビューに応じた。受け継ぐのは「温かい目」。2回連載の後編で明かした、今だから分かる「中嶋さん」のすごさとは－。【取材・構成＝磯綾乃】
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ダルビッシュは出会った当時の中嶋監督と同じ年代になった。今大切にするのは、自身に向けてくれた中嶋監督の「温かい目」だ。「自分の若い時から、冷ややかな目もある中で、ずっと温かい目で見てくださっていた。今同じくらいの37歳になった時、同じ目を若い子たちに向けたいな、というところにつながっている。パドレスで若い選手たちへ、そういう目は生きてきていると思っています」。
中嶋監督は現役引退後の16年、パドレスでコーチ留学を行っていた。何度か顔を合わせたダルビッシュは、楽しそうな表情を思い返した。「ペトコ・パークと、アリゾナでも会ったのかな。すごく楽しんでましたね。また違う野球があるってことを言っていた記憶はあります。当時いた人は、中嶋さんと（コーチの）中垣さんのことは覚えていますね。『ナイスガイだ』っていつも言っています」。
変わったところと変わらないところ。今年3月のWBC強化試合で、ダルビッシュは久しぶりに中嶋監督に会った。「責任とか大変なプレッシャーがある中で、あれだけチームのために。苦しいというのが分かってる中で、ずっと一生懸命毎日やろうというところ。いい意味ですごく変わっていってるところなのかなと思いました」。
反対に話しやすい雰囲気は当時と全く同じ。「大変そうではありましたよね。でも話をしていると、会話の中では全然、昔の中嶋さんのままです」。試合前には「ちょっと他の選手と話してほしい」と頼まれ「監督室使ってくれ」と、歓談の場として開放してくれた。宮城や山本ら選手が次々に訪れ「誰が開幕投手するんや？」など冗談を言い合いながら、楽しい時間を過ごした。
リーグ3連覇、そして3年連続の日本シリーズ進出。成し遂げた指揮官について「先を見ている」と、周囲は口をそろえる。「いやあ、そこは分からなかったですね。多分今チームに行けば分かるんじゃないですか」。そう答えてから思い直したのは、その数分後。WBCで若い選手たちをまとめ、あらためて中嶋監督のすごさを感じたことは、と問われた時だった。
「今それを考えた時に、先を見る力が良かったのかなあと思いました。というのも、当時は年功序列が当たり前で縦社会じゃないですか。その時代であの年齢、実績もある人が若い選手に対して優しくしたり、僕たちのところに下りてきて話をする。できる人が少なかった中でされていたので。先が見える人なんですかね、そう考えると。中嶋さんのそういうところがすごく勉強になりました」
これからの中嶋監督へ、ダルビッシュが願うのは「変わらない」こと。「本当に今まで通りであってほしいですね。今のままの中嶋さんがすごくいいと思う。優しいところもあれば、厳しいところもあったり。あとは、あんまりストレスをためないでほしいですね。どんどんプレッシャーがかかるし、責任感強い人なんで、もっとみんなを喜ばせたい、ってもっと頑張っちゃうと思うので。無理しないで欲しいです（笑い）」。どれだけ「名将」になっても。今も強く印象に残る「ニコニコしてる中嶋さん」でいてくれることを望んでいた。（おわり）
◆中嶋聡（なかじま・さとし）1969年（昭44）3月27日生まれ、秋田県出身。鷹巣農林から捕手として86年ドラフト3位で阪急入団。97年オフにメジャー挑戦を表明したが条件が合わず、FAで西武移籍。03年に横浜、04年に日本ハム移籍。46歳の15年に現役引退。実働29年は工藤公康、山本昌に並ぶプロ野球記録。通算1550試合、804安打、55本塁打、349打点、打率2割3分2厘。ベストナイン、ゴールデングラブ賞各1度。16年から日本ハムのGM特別補佐としてパドレスに派遣され、18年に1軍コーチ復帰。19年からオリックス2軍監督。20年8月、西村監督の辞任後に監督代行。21年から正式に監督となった。22年正力賞。
◆ダルビッシュ有（ゆう）1986年（昭61）8月16日生まれ、大阪府出身。東北2年春から4季連続甲子園に出場し、2年夏準優勝、3年春の熊本工戦ではノーヒットノーランを達成。04年ドラフト1巡目で日本ハム入団。最優秀防御率2度、最多奪三振3度、リーグMVP2度、07年沢村賞。08年北京五輪代表。09、23年WBCで世界一メンバーとなる。11年オフにポスティングシステムによりレンジャーズに移籍。以後17年途中にドジャース、18年カブス、21年パドレスへそれぞれ移籍。13年最多奪三振、カブス時代の20年に日本選手初の最多勝。196センチ、99キロ。右投げ右打ち。
