異例の競馬場で開幕投手を発表した。ロッテ吉井理人監督が中山競馬場で開催された「有馬記念前夜祭スペシャルトークショー」にプロ雀士でモデルの岡田紗佳（29）と登場した。

トークショー終盤で観客から来年の開幕投手を問われると「変わるかもしれないですけど、今のところ小島」とまさかの発表。今季も開幕投手を務め、10勝を挙げた左腕に託す。その後の取材で「今シーズン一番頑張ったのは小島だったので、現時点では競馬新聞風に言うと◎」と本命の理由を話した。さらに「対抗はもちろん種市、3番手は朗希です」と投手陣の構想を明かした。

今年の総決算となる有馬記念については本命をタスティエーラ、対抗をタイトルホルダーに決めた。ここで勢いをつけ来年の開幕ダッシュを決め、先行逃げ切りで優勝するイメージは出来ている。