阪神森下翔太外野手（23）が打倒巨人でロケットスタートを切る。来季のオープン戦初戦は2月23日巨人戦（那覇）。「オープン戦のスタメンというのも岡田監督はある程度、開幕へ向けて考えられて組むと思う。自分のパフォーマンスをしっかり出せるようにやっていきたい」と春先に照準を合わせる。今年はオープン戦で打率3割1分4厘、3本塁打と猛アピールし、満を持して開幕スタメンを勝ち取った。
11月の侍ジャパン宮崎合宿では巨人との練習試合の際、DeNA牧とともに中大の大先輩、阿部新監督の元へあいさつに向かった。「シーズン中はもっと（マークが）厳しくなるみたいな。そういう“かまかけ”じゃないですけど、ジョーク交じりの」と宿敵の指揮官からジャブを打たれていたようだ。18年ぶりリーグ優勝を果たし、マークはさらに厳しくなる。だが、森下は闘志を燃やす。
「追われるということは認められている証し。どんどん受けて、もっといい成績残して、また優勝できるように攻めていかないといけない」。オープン戦の大爆発でシーズン開幕戦の3月29日巨人戦（東京ドーム）へ。好発進で2年目シーズンに弾みをつける。【村松万里子】
