中嶋オリックスが大混戦のパ・リーグを制し、4連覇を目指す。3年連続で王者として迎える今季、中嶋聡監督（54）は大接戦を予想する。「順位では、もう最初、だんご（状態）じゃないですか。ばりばりのだんごになると思いますけどね。そこで大きく負けないことが重要になってくると思う」。昨季の最多連敗は4。負け続けない強さで今年も抜け出す。
楽天が今江監督、ソフトバンクが小久保監督と新指揮官を迎えた。「いやあ、絶対強いですよ、他も。強いと思いますけどね。後半の楽天の打線もそうですし、西武もそうですよね、ピッチャー陣もいいですし、だから対戦的な数字はないようなものだと思ってるんで」。新体制で勢いに乗るチームに加え、もともとの地力があるチーム。昨季の対戦成績ほどの実力差はないと警戒する。
ソフトバンクは巨人とのトレードでウォーカー、FA移籍で西武から山川と強打者を補強。「あの打線に入るわけですからね、すごいでしょうね」。それでもオリックスも広島からFAとなった巧打者の西川が新加入と、負けてはいない。リーグ覇者として気を抜かず、1戦1戦、勝負を挑む。【磯綾乃】
