ワイワイと4連覇だ！　パ・リーグ王者オリックスが1月31日、キャンプ地の宮崎入りした。杉本裕太郎外野手（32）が選手会長…ではなく、生徒会長になると珍宣言。今季も明るいムードで戦うと誓った。

「監督、コーチがそういう空気を作ってくださる。普段から楽しくワイワイ行けよと言われているので、その通りにやる。選手会長というより、生徒会長というノリでやっている。あまり、かしこまっても嫌なので。いったんこの後、ご飯一緒に行ってきます！」

夜にはさっそく、広島からの転校生ならぬ新加入の西川らと会食し、親睦を図った。昨季も上下関係を感じさせないチームワークの良さで3連覇を達成。一丸野球が「中嶋学級」の最大の持ち味でもある。

杉本は中嶋監督らとの神社参拝で、絵馬に「ホームランキング」と英語で記した。「32本がキャリアハイ。それを超えたい。新しいメンバーが入っている。いい刺激をもらいながら、負けないように頑張りたい」。大ブレークした21年以来のキング奪還を狙う。

キャンプインは異例の2月2日。選手のコンディションや曜日との兼ね合いで通例より1日遅らせた。エース山本と山崎福という先発2枚が移籍したが、ラオウ生徒会長は心配していない。

「他にもいい投手はナンボでもいる。必ず誰かがカバーする。（キャンプが）いよいよ始まるなとワクワクしています。開幕からスタートダッシュが切れるように頑張ります」。楽しんでリーグを勝ち抜き、再び日本一に挑む。【大池和幸】