日本ハム新庄剛志監督（52）が巨人阿部監督との初対戦を心待ちにした。27日に沖縄・那覇で行われる練習試合について「何曜日？ 火曜日か。ファンの入りによりますね」とニヤリ。注目される新監督との初マッチアップに、何か仕掛けを準備しているのか、いないのか…。とにもかくにも「楽しみです」と話した。
阿部監督の動向も報道でチェックしている。「記事を見てたら僕と同じ考え」。勝利のために自己犠牲できる選手を起用する、成績だけの昇降格はしない方針などに共感しているもよう。「僕がずーっと最初から言ってたことを阿部監督も言っておられる。その采配を見るのは勉強にもなるし、楽しみ」。ここまで対外試合は8戦無敗と3年目の新庄野球は成熟度が増しているが、阿部野球からも新たな学びを得たい考えだ。
これまで接点は「全く…ないかな？ なかった」。阿部監督が巨人入りした01年に、新庄監督は阪神から大リーグのメッツへ移籍。入れ違いとなって面識は少ないが、今年1月の12球団監督会議では「とにかく楽しんで野球をやってね」とエールを送っていた。今度は試合での采配を通して、交流を図る。【木下大輔】
