天国の母にありがとう－。楽天今江敏晃監督が26日、41歳の誕生日を迎えた。報道陣から本拠地の楽天モバイルパークを模したケーキなどが贈られ、盛大な祝福を受けた。就任1年目の指揮官らしく「監督ってすごいなと思います」と初々しく喜んだ。
忘れられない誕生日がある。ロッテ選手時代の09年8月26日。ソフトバンク戦に「3番三塁」で出場し、4回にチーム唯一の安打となる決勝2ランで勝利に導いた。その年の2月に母寿美子さんが他界。大切な人が天国に旅立ってから初めての誕生日だった。当時26歳のヒーローは「節目に打つなんて強運は本当は持っていない。母親の力」と感謝していた。
現役時代から誕生日は「親に感謝する日」と心に刻んできた。「母親に何とか恩返しをと思って誕生日は毎年プレーはしていたんですけど、結局は母親にパワーをもらってホームランを打たせてもらって勝たせてもらって、本当に人生の中でも一番の思い出の誕生日ですね」。15年たった今も鮮明に覚えている。
ロッテでは05、10年に日本一を経験した。今度は楽天の指揮官として「もう1度だけでも頂の景色を見られたらと思います」。12球団最年少監督が、力強く誓いを立てた。【山田愛斗】
