借金42でダントツ最下位の西武が、強い獅子の復活へ早くも動く。来季の助っ人候補として、現在日本ハムでプレーしているフランミル・レイエス外野手（29）の獲得調査に本腰を入れることが4日、分かった。
長年にわたって球団の中枢を担った渡辺久信GM兼監督代行（59）の退団と、西口文也ファーム監督（52）の来季1軍監督就任も決定的。生まれ変わる西武。戦力補強にも全力を注いでいく。
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常勝軍団を目指す西武にとって悪夢のようなシーズンも、あと1試合を残すのみ。再建には「3～4年、下手をしたらもっとかかるのでは？」との球団内の声もある。それでも本拠地の観客動員は前年比増。ファンの期待は裏切れない。シーズンが終わればすぐ、強い獅子の復活へ動きだす。
新生ライオンズの第1歩として、来季の4番候補にレイエスの獲得調査に本腰を入れる方針であることが、西武球団関係者の話で分かった。パ2位に躍進の日本ハムで助っ人打者の果たした役割は大きく、特に打率2割8分5厘、25本塁打、64打点（4日現在）は明るいキャラも含め貢献度は大きい。日本ハム側は今季の推定年俸1億円＋出来高からのアップと複数年契約を提示し、シーズン中から水面下で交渉中。西武もその存在に強い関心を寄せ、日本ハムの全日程終了後に本格的に動く構えだ。
ダントツ最下位の西武だが、シーズン前には優勝予想に推す声もあった。高橋、今井、隅田ら先発投手陣が安定し、打線も23年オフにアギラー、コルデロを獲得。左右両砲が機能して勝つ中で、周囲の若手の成長を促す－。しかし2人のコンディション不良や日本投手への対応遅れなどで、2人合計でまさかの3本塁打、14打点。得点源が失われ、経験の少ない若手たちにより重圧がかかる環境が黒星地獄につながった。
西武は独自路線で外国人を発掘してきた。デストラーデ、カブレラ、メヒア…と成功事例も多い。ただ低迷したこの2年間、相手の脅威になる新助っ人はいなかった。NPBで実績を作ったレイエスは魅力的な存在になる。シーズン終盤に4番を務めた佐藤龍が6～7番に入れば、より効果の大きいオーダーになる。
歴史的大敗で後藤オーナーは「ファン目線で見た時にはもっとやってもらいたい気持ちがあるのは、十分理解しています」と口にした。若獅子をより高めるためにも、4番打者の補強は必須。助っ人外国人の人心掌握にたける鳥越裕介氏（53）がヘッドコーチに就任予定なのも追い風だ。再建への道のりは長くなるが、臆せずに攻める。
◆フランミル・レイエス 1995年7月7日、ドミニカ共和国生まれ。18年にパドレスでメジャーデビュー。ガーディアンズ、カブスを経て23年はロイヤルズでプレー。MLB通算548試合出場、108本塁打、285打点、打率2割4分9厘。23年オフに日本ハム入り。今季は102試合出場して333打数95安打、25本塁打、64打点、打率2割8分5厘。8～9月に球団新記録の25試合連続安打をマークした。196センチ、120キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸1億円。
