プロ野球阪神タイガースを、監督として球団史上初の日本一に導いた吉田義男（よしだ・よしお）さんが3日午前5時16分に兵庫・西宮市の病院で脳梗塞のため亡くなった。91歳だった。

現役時代は名遊撃手として、華麗な守備から「今牛若」の異名を取った。監督を務めた85年には21年ぶりのセ・リーグを制する。そして日本シリーズでも西武を倒し、日本一に。阪神を愛した「よっさん」の足跡をたどる。

◆1933年（昭8）7月26日　京都市中京区に生まれる。「幼いころは体が小さかったけど、運動会の障害物競走ではいつも1番でした。障害物をくぐり抜けたりする敏しょう性はあったんでしょうな」。

◆1943年（昭18）＝10歳　戦争の影響を受けて母ユキノの故郷、京都・南桑田郡本梅（ほんめ）村に疎開する。

◆1946年（昭21）＝13歳　京都市立第二商（のちの西陣商高）に入学し、野球部に入部。「部員は30人ぐらい。強かったんでっせ」。

◆1948年（昭23）＝15歳　センバツ決勝で京都一商（現西京高）と対戦。京都二商は0－1で敗れて準優勝。「宿舎の堂島のホテルまで毎日、米運びで行きました。私は球拾いでしたから」。

◆1949年（昭24）＝16歳　学制改革で4月から山城高に編入。6月に野球部に入部。その年に母ユキノが脳出血で倒れ死去。薪炭商を営んでいた父正三郎も死去。

◆1950年（昭25）＝17歳　夏の京都大会で初優勝。京津大会（後の京滋大会。当時は京都、滋賀から1校が甲子園出場）でも八幡を下して甲子園出場。「1番遊撃」で先発も大会初日に北海に敗戦。「その日のうちに（京都へ）帰りましたわ。僕はヒット1本だけ。それもセーフティーバントでした」。

◆1951年（昭26）＝18歳　3年生に上がり主将就任。夏の京都大会は決勝で平安に敗れ、甲子園出場ならなかった。その後阪急から接触があったが断る。

◆1952年（昭27）＝19歳　同大への進学を決めたが、山城で2学年先輩の永田郁二氏から強引に立命大へ引っ張られる。「授業料も免除したる、ということで立命館へ行きました。ショートは10人ほどいましたけど、ノックを受けたら、みなよそのポジションへ行ってしまいました」。1年春にレギュラーをつかみ、秋の大学リーグ戦は打率3割1分8厘で打撃5位。その後、阪神の青木一三スカウトから勧誘される。「契約金50万円、月給3万円でお世話になることにしました」と立命大を中退。

◆1953年（昭28）＝20歳　プロ1年目。春季キャンプでは二塁争いに参加。オープン戦で30歳の遊撃白坂長栄が肩を負傷し、遊撃に転向してシーズンに突入。128試合に出場し、打率2割6分7厘、守備では38失策。「松木（謙治郎）監督が使い続けてくれたおかげで、失敗しながら覚えていきました」。

◆1954年（昭29）＝21歳　2年目は119試合に出場し、打率2割7分3厘。1年目に22個だった盗塁を51個に伸ばし、タイトル獲得。通算13回出場する球宴にも初めて選ばれる。

◆1955年（昭30）＝22歳　捕球後のボール所持時間短縮を追究。「セ・リーグの打者のクセや投手との相性も徐々に分かってきましたね。3年目にポコッと（守備の極意を）会得できました」。128試合に出場し、3年目の失策数は26に減少。野球解説者の小西得郎に「吉田の守りは牛若丸のようにヒラリヒラリと」と称され“今牛若丸伝説”が始まる。通算9回受賞するベストナインを初めて獲得。日米野球にも出場し、ヤンキースの名将ケーシー・ステンゲル監督から「アメリカに連れて帰りたい」と絶賛される。

◆1959年（昭34）＝26歳　6月25日、後楽園で天皇、皇后両陛下が臨席した巨人との「天覧試合」に1番遊撃で出場。試合は村山実が長嶋茂雄にサヨナラ弾を浴びて敗れたが「東の巨人を負かすことが、タテジマに生きた男たちの宿命」と生涯、打倒巨人に燃えた。

◆1962年（昭37）＝29歳　プロ10年目。藤本定義監督のもと、15年ぶりのリーグ制覇を成し遂げる。「やっと勝てた」。東映との日本シリーズは2連勝スタートも日本一はならず。「1分け挟んで4つ負けるとは思いもしなかった」。

◆1964年（昭39）＝31歳　プロ12年目。藤本監督のもとで2度目のリーグ制覇を達成したが、南海との日本シリーズは敗れる。

◆1969年（昭44）＝36歳　プロ17年目はコーチ兼任。11月に後藤次男監督が辞任し、後輩の村山実が兼任監督として就任。協力して次シーズンに臨むつもりが、球団から「お金をやるから身を引いてくれ」と契約更改交渉の席で勧告を受け、現役を引退する。

◆1970年（昭45）＝37歳　関西テレビで野球解説者として第2の人生をスタート。篤子夫人と米国に渡り、大リーグを視察するなど国際性を育む。

◆1974年（昭49）＝41歳　金田正泰監督の退任を受け、10月に1回目の監督就任が決まる。

◆1975年（昭50）＝42歳　監督1年目。ヤンキース監督として世界一を達成したビリー・マーチンに影響を受け、阪神監督で最も若い背番号1で指揮。3位でシーズンを終える。

◆1976年（昭51）＝43歳　監督2年目。1月に阪神の江夏豊、望月充と南海の江本孟紀ら4選手の大型トレードを敢行。シーズンは貯金27をつくるも巨人に次ぐ2位でフィニッシュ。

◆1977年（昭52）＝44歳　監督3年目。借金8で4位。「勝率5割を守れませんでしたが、実のところ何でやめなアカンねんや？　と思っていました」。掛布雅之らを育て、第1次政権が終わる。

◆1984年（昭59）＝51歳　監督退任後再び関西テレビで解説をしていたが、秋に2度目の監督就任要請を受けて受諾する。

◆1985年（昭60）＝52歳　真弓明信、ランディ・バース、掛布、岡田彰布らを擁し、21年ぶりのリーグ優勝を果たす。広岡達朗監督率いる西武との日本シリーズも4勝2敗で制し、阪神初の日本一監督に輝く。8月12日の日航機墜落事故で球団社長の中埜肇（はじむ）が死去。「勝って報いるしかない」との強い覚悟で頂点をつかむ。

◆1987年（昭62）＝54歳　86年は勝率5割で3位だったがチーム成績は下降。41勝83敗6分け、勝率3割3分1厘の最下位で監督を退任する。球団は現役時代に17年間背負った背番号23を永久欠番に指定。

◆1989年（平元）＝56歳　知人の紹介を受け、フランスのパリ・ユニバーシティ・クラブで野球指導を始める。パリにアパートを購入し、フランス野球の指導に本腰を入れる。

◆1990年（平2）＝57歳　フランス野球連盟からナショナルチームの監督に指名される。フランス語の男性の敬称「ムッシュ」が定着する。

◆1992年（平4）＝59歳　野球殿堂入りを果たす。

◆1996年（平8）＝63歳　秋に日本に一時帰国した際、阪神三好一彦球団社長から3度目の監督就任要請を受け、熟考の末に受諾する。

◆1997年（平9）＝64歳　第3次政権1年目。62勝73敗1分けで5位。今岡誠らを積極起用し、前年より1つ順位を上げる。

◆1998年（平10）＝65歳　97年オフに中日矢野輝弘（現・燿大）＆大豊泰昭、関川浩一＆久慈照嘉との大型トレードを敢行。52勝83敗で最下位に沈み、2年間の第3次政権を終えた。

◆1999年（平11）＝66歳　朝日放送の野球解説者に就任する。

◆2000年（平13）＝67歳　日刊スポーツの客員評論家に就任。

◆2001年（平14）＝68歳　プロ野球マスターズリーグの大阪ロマンズ監督に就任。07年まで務める。

◆2010年（平23）＝77歳　甲子園球場内にオープンした甲子園歴史館の顧問に就任。

◆2011年（平23）＝78歳　フランス野球ソフトボール連盟7人目の名誉会員に選ばれる。日本人では初めて。国際野球連盟（IBAF）の五輪復帰委員会の委員にも任命される。

◆2014年（平27）＝81歳　フランス野球ソフトボール連盟が主催する国際大会に「吉田チャレンジ」と命名される。

◆2021年（令3）＝88歳　京都野球殿堂入り。阪神でも監督を務めた同郷の野村克也とともに顕彰される。

◆2023年（令5）＝90歳　監督時代に活躍したランディ・バースの野球殿堂入り通知式でゲストスピーチ。岡田監督が復帰1年目の阪神は18年ぶりのリーグ優勝、吉田が率いた85年以来38年ぶりの日本一。「岡田の采配が光った。タイガースを蘇生させてくれた」と愛弟子の雄姿を万感の思いで見届ける。

◆2024年（令6）＝91歳　8月1日、甲子園球場開場100周年の記念式典に出席。「甲子園は私の人生です。これからの100年も、野球が繁栄するための球場であってほしい」。同日巨人戦で始球式を務め、万雷の拍手を浴びる。

◆2025年（令7）＝91歳　1月15日、球団創立90周年を記念して甲子園球場に「吉田義男シート」を設置すると発表。シーズン全試合に2組4人を一塁側アイビーシートに招待するプランで「ファンの方にご恩返しがしたかった」と感謝を明かす。2月3日、91年の生涯に幕を閉じる。