「虎のマッチョマン」が衝撃デビューだ。阪神育成ドラフト1位の工藤泰成投手（23＝四国IL・徳島）がプロ初実戦で158キロをマークした。
16日の練習試合・広島戦（宜野座）に登板。虎の今季新人投手で一番乗りとなったデビュー戦で、いきなり今春キャンプの実戦で12球団日本人最速となる数字をたたき出した。筋トレ好きで、先輩からも「マッチョマン」とイジられる肉体の持ち主。支配下枠をかけた争いが続く中、強烈なインパクトを残した。
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たった2球で、工藤がスタンドをざわつかせた。8回に登板し、末包に投じた初球から球場表示で156キロ。2球目、力強く押し込み右飛に打ち取ったボールは158キロを計測した。25年阪神新人投手の中で最速となったデビュー戦。どよめきを隠せない観客とは対照的に、育成ドラフト1位右腕はひょうひょうとロジンを触っていた。
「球速は出そうと思って投げていなかったんですけど。結果的に球速が出ていたみたいなので。そこは良かったと思っています」
11点ビハインドのマウンドでも堂々としていた。1死から仲田に中前打を浴びたが、続く二俣は155キロ直球で遊飛。渡辺は154キロ直球で中飛に打ち取り、1回を無失点に抑えた。すでに同僚のベタンセスが9日の紅白戦で159キロを計測しているが、日本人では今春キャンプ実戦で12球団最速となる158キロ。名刺代わりには十分すぎる快速球で結果を出した。
ユニホームを着ていても隠しきれない大胸筋。球速の源は筋骨隆々の肉体だ。筋トレ好きを公言し、ベンチプレスの最高挙上重量は140キロ。推定120～130キロとされるドジャース大谷を超えてしまう数字だ。前日まで具志川で調整しており、この日に宜野座合流。先輩からは早速、温かいイジりも受けたという。
「（僕自身が）緊張感があって重たい空気だったんですけど。皆さん本当に優しくあいさつを返してくれましたし、『マッチョマン』とかいろいろ声をかけてくれたので（笑い）。すごく投げやすかったです」
藤川監督からも「球の強さはありましたよね」と評価された。今オフに青柳がフィリーズ移籍し、支配下枠は1つ増えて4つ。増加分について指揮官は「選手を上げるつもりでいる」と明言している。ベタンセスら14人の育成選手で1枠を争う中、抜群のインパクトを残した。
「支配下は当然目指していて。支配下は通過点として、1軍の甲子園だったり公式戦で登板するのが目標。そこをかなえられるように、1日1日大切にしてやっていきたい」
鮮烈デビューを果たした「虎のマッチョマン」。憧れの1軍マウンドへ、1歩近づいた。【波部俊之介】
◆阪神の支配下「1枠」争い ベタンセスは昨秋キャンプで自己新の161キロをマーク。この日は炎上も育成唯一の宜野座組スタートだった。2年目の福島は昨冬の台湾アジアウインターリーグで出場選手最多9盗塁、打率2割9分8厘と成長中。また大卒4年目の伊藤稜が、9日の紅白戦で1回無失点の好投で急浮上。松原や支配下復帰を目指す森木、野手のアルナエス、コンスエグラもチャンスをうかがう。工藤ら新人4選手も割って入れるか。
▽阪神安藤投手チーフコーチ（育成1位工藤の実戦デビューに）「初めてにしてはいいものを見せてくれたと思う。球速は彼の一番の魅力。あれだけのピッチングをしてくれたらまた（投げる）可能性はあるんじゃないか」
▽巨人真田スコアラー 球が強い。支配下になる可能性も十分にあると思う。
▽中日岩田スコアラー 速かったです。球に力がありますね。どんどんゾーンに投げ込めるし、投げっぷりがいいです。
＜工藤アラカルト＞
◆生まれ 2001年（平13）11月19日生まれ、秋田・秋田市出身
◆球歴 秋田東小3年から野球を始め、主に捕手と三塁手。渟城西小を卒業し、能代一中野球部（軟式）の3年時から主に投手。明桜（現ノースアジア大明桜）から東京国際大を経て24年から四国IL・徳島に入団し、最多勝を獲得
◆球種 最速159キロの直球が武器。縦と横の2種類のスライダー、カットボール、フォーク、カーブを操る
◆家族構成 父、母、9歳上の姉、5個上の兄を持つ次男
◆野球を始めたきっかけ 3人きょうだいで野球経験者は自身だけ。中学まで野球をしていた野球好きの父の影響で始めた
◆趣味 筋トレ、サウナ、登山
◆筋肉 自慢は広背筋。背中だけで約45セットのトレーニングを行っている
◆デッドリフト 最高245キロの重さを持ち上げた
◆登山 徳島で日本百名山の剣山（つるぎさん）を登った際に「これ、趣味だな」と目覚めた
◆サイズ 177センチ、82キロ。右投げ左打ち
