【潜入】柴田勲氏が３日連続で弔問した理由「１番親しくさせてもらった」長嶋茂雄さんへの思い

肺炎のため、3日に89歳で死去した巨人長嶋茂雄終身名誉監督。7日の通夜、8日の告別式が終わり、世の中を明るく照らし続けた太陽は旅立ちました。都内の長嶋邸には、一報から報道陣が集まり、弔問を取材。いつもメディアに優しかった長嶋さんに、最後まで甘える形で詰めることになりました。3日午前9時半から、6日の午後4時まで…閑静な都心の一等地、78時間30分の群像に潜入です。

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異例中の異例と言える弔問に、報道陣もどよめきを隠せなかった。元巨人の柴田勲さんは、長嶋さんが亡くなった翌日の4日から、3日連続で自宅に訪れた。

3日目を終え「毎日来てる。毎日毎日、明日も来いって言われてる。毎日来なきゃね。俺の兄貴みたいなもんだから。一番、多分、野球選手の中でいろんなことで親しくさせてもらったから」と通い詰める理由を明かした。

一般的に弔問とは、最後の別れを告げるもの。別れを告げるどころか、翌日の約束まで決まっているという。周囲にどれだけ驚かれようとも、柴田さんは“兄貴”に寄り添いたかった。「俺が長嶋さんと一番遊んでもらったから。一番気さくだったんでしょ。俺と土井のしょうちゃんが。家も近いし、何かと親しくさせてもらったんでね。ほら、近くて気楽だし、後輩だし」と懐かしそうに話した。

長嶋さんが現役最後に使ったグラブも譲り受けたとも明かした。何度も急にゴルフに誘われ、何度も「おい、行くぞ」と食事に連れ出されたという。あの頃のように「もう最後ぐらいは毎日」会いたかった。

毎日、訪れても「いろんな人が来るから、俺はただ待機して、合間を縫って長嶋さんと話するだけ」と多くの言葉は不要。語らずとも伝わる。そんな思いが感じられた。

もちろん、通夜と告別式にも姿があった。V9時代は不動のリードオフマンと4番。目に見えない絆と縁が、思わぬ形で明らかになった。【寺本吏輝】