あっぱれ、デュープ！ 阪神先発ジョン・デュプランティエ投手（30）が「日本生命セ・パ交流戦」のロッテ戦で来日初完封の3勝目を挙げた。4安打12奪三振の快投で、1年目助っ人右腕の2桁奪三振＆完封のダブル達成は球団初の快挙だ。チームはセ・リーグひとり勝ちで、2位DeNAとのゲーム差を今季最大タイの3・5に拡大。27日からの再開リーグ戦に首位で臨むことが確定した。
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あと1球コールが響き渡った甲子園。デュプランティエもしっかりパワーを受け取っていた。「（言葉は）分からなくても、エネルギーや応援を感じて投げることができたよ」。9回2死一塁。最後の打者山本を12個目の三振で仕留めると、鬼気迫る表情で雄たけびを上げた。直後に駆け寄っる捕手坂本。目を合わせると表情は和らぎ、解き放たれたように抱き合った。
「感情の爆発が止まらなかった。ゲーム中は冷静に抑えられていたけど、最後の方で少しずつ感情が出てきて。（勝ったあとは）自分の笑顔が止まらなかったし感情があふれたよ」
今季10試合目、3勝目を初完封で飾った。6、7回は6者連続三振を奪うなど12奪三振の快投。米国から来日中の家族も球場で見守る中で、109球を1人で投げ切り、9回を4安打と圧倒した。1年目の助っ人右腕の2桁奪三振＆完封勝利は、誰もなし得ていない球団初の快挙だ。79奪三振は59回2／3のイニング数を大きく上回り、DeNAバウアーに次ぐリーグ2位。奪三振率は驚異の11・92で、今やセ界を代表するドクターKに進化した。
来日1年目。異国での環境の変化がプラスになっている。言葉の通じる仲間たちが近くにいた米国時代とは全く違う独身の1人暮らし。「球場で（同僚や通訳と）しゃべったあと、家に帰ったら自分1人。しゃべらない状況の中で落ち着いて、すごく周りをよく見ることができるよ」。登板や練習内容を1人で振り返る“ぼっち時間”の活用が、快投の源。藤川監督も「学びをしっかりしてきた選手。チームメートにとっても、大きな存在になりつつありますね」と目を細めた。
チームはこの日、交流戦Vの可能性が消滅したが、セ・リーグひとり勝ちで、2位DeNAとのゲーム差は今季最大タイの3・5に拡大。20日からのソフトバンク3連戦で交流戦を締める。ただ、ホークス戦は通算28勝39敗4分けで、勝率4割1分8厘は交流戦のカード別ワースト。勝ち越しも11季連続なく、初戦は今季無傷6勝のモイネロが立ちはだかる。それでも指揮官は「手に汗握って見てもらいたい。期待してます、みんなにね」と手応え。助っ投がつくった波に乗り、鷹を狩る。【波部俊之介】
◆ジョン・デュプランティエ 1994年7月11日生まれ、米デラウェア州出身。ライス大から16年ドラフト全体89番目でダイヤモンドバックスに指名され、19年にメジャーデビュー。同年は先発、中継ぎで15試合に登板して初勝利、初セーブ。21年も4試合に先発した。23年11月にブルワーズとマイナー契約。その後自由契約に。メジャー通算19試合に登板（先発7）し、1勝4敗1セーブ、防御率6・70。193センチ、103キロ。右投げ左打ち。今季推定年俸は1億1600万円。
▼阪神新外国人のデュプランティエが2桁奪三振で完封勝利。阪神外国人投手の完封は、19年ガルシア以来6年ぶりで、右腕では17年メッセンジャー以来8年ぶり。来日1年目の完封は、球団では02年ムーア以来23年ぶりで、右腕では87年キーオ以来38年ぶり。過去の阪神で来日1年目の外国人投手が2桁奪三振で完封勝利を挙げたのは98年の左腕メイだけ。右腕は球団初。
