ソフトバンク柳町達外野手（29）が、福岡県の「夏の交通安全県民運動」のポスターに起用された。

「飲酒運転は、絶対しない！させない！許さない！そして、見逃さない！」

腕組みしてにらみを利かせている。柳町は「起用されるのは初めてです。ありがたいですよ」と喜びながらも「僕も安全運転でいかないといけない」と、自分も引き締めるいい機会となっている。

オープン戦の時期にポスター起用の話が来た。昨季の活躍で選ばれた。ポスターの掲載は7月。今季は数字が出ず悔しい思いも続いているが、“ホークスの顔”のひとりとしてファンからも認められつつあるのは間違いない。

この日も敵地ベルーナドームだったが、「代打柳町」がコールされると、右翼席の鷹党を中心に大歓声が起きた。「（歓声は）逆にプレッシャーになるんで。でも、なんか奮い立たせてくれる。何回聞いてもいいものだなと思います」と背中を押されている。

今季、代打での大歓声は柳田悠岐外野手（37）、中村晃内野手（36）の2人が圧倒的。ここからしびれる終盤戦、ポストシーズンで新“代打の神様”柳町が、もっともっと大歓声を浴びる存在となってほしい。【石橋隆雄】