阪神佐藤輝明内野手（27）が2戦連発となるリーグ単独トップの32号ソロを放った。
「いい形で打てたんじゃないですかね」
2－5の9回2死。ヤクルト・ウォルターズの154キロを完璧に捉え、左中間スタンドへ。豪快弾で2点差まで詰め寄った。
並んでいた森下に1本差をつけた。佐藤が単独トップに立つのは15本時点だった6月7日以来。25年の本塁打王は激しい争いに「まだまだあるんでね。1打席1打席を集中していきたい」。打率3割2分、32本塁打、87打点の3冠にも、引き締めた。
6回は一触即発ムードを仲裁した。森下が見逃し三振直後、深谷球審に対し、言葉を発した。ベンチに戻る森下に、深谷が歩み寄ろうとすると、佐藤はなだめるように体を押さえ、そのまま自身の打席へ。先輩としての役割も果たした。
チームは今季最長タイの連勝が5でストップしたが、2位巨人が敗れ、優勝マジックは「19」となった。藤川監督は最後まで諦めない佐藤の姿勢に「形としては悪い形ではなかったので。明日に非常に前向きに挑戦できるような。負けはしましたけどね」。主砲の意地の1発に、虎党は最終回まで大歓声。ここからキング独走なるか。背番号8が打線をけん引する。【村松万里子】
