プロボクシングWBC世界バンタム級王者井上拓真（30＝大橋）が28日、横浜市の所属ジムで行われた会見に出席した。27日、トヨタアリーナ東京で、同級1位那須川天心（28＝帝拳）との再戦の臨み、7回にダウンを喫しながらも3－0の判定勝利を収めた。2度目の防衛成功となってから一夜明け、所属ジムの大橋秀行会長（61）からスーパーバンタム級転向の選択肢を提示された。

同会長に「統一戦も含め、スーパーバンタム級に上げていった方がいいのかな」と提案を受けると、井上は「自分自身はまあどちらでも。チャンスがあれば、という感じです」と前向きな姿勢。真横に座る父真吾トレーナーから「（4団体統一同級王者）井上尚弥とか言わないで（笑い）」とジョークを飛ばされると、井上は笑顔。「でも、ちょっと（尚弥と）試合してみたいですね」と返してみせると、真吾氏から「井上尚弥と良い意味、かみあっちゃう。結構（井上に）分がいいかも」と好反応。そんな井上親子の会話を見守った大橋会長は「いいなあ」と満面の笑みを浮かべた。

井上は、兄尚弥よりも先にスーパーバンタム級を主戦場としていた時期があり、21年にWBOアジア・パシフィック王座、22年に日本王座を獲得している。井上は「減量について全然、バンタムでもできるし。2年ぐらいも全然できる。チャンスがあれば（スーパーバンタム級）です」と選択肢の1つとして想定している。

来年初戦となる3度目防衛戦は、WBCから義務づけられる指名試合になり、同級2位のWBCシルバー王者アンドリュー・カイン（30＝英国）の挑戦を受ける。正式決定すれば、24年2月の元IBF世界スーパーフライ級王者ジェルウィン・アンカハス（フィリピン）戦以来、6戦ぶりの外国勢との顔合わせ。日本人のビッグネームとの連戦が続いてきたが、井上は「モチベーションうんぬんとかないです。（24年10月に）堤（聖也）戦で負けてから自分の気持ちも入れ替わったし。それどうのこうのではなく、しっかり自分をつくりあげる。それだけですね」と口元を引き締めた。

今後1週間程度、試合で疲労した肉体を休めた後にはトレーニングを再開する予定。井上は「疲労感とか痛いところ、ケガもない。暇があったら今でも走れますし。暇があれば体を動かします」と来年初戦に向けて動きだす姿勢をみせていた。