ボクシングの前WBAスーパー、WBC世界ライトフライ級王者・寺地拳四朗（32＝BMB）が、フライ級での「天下統一」に意欲を示した。

タイトル防衛の祝勝会が30日、京都市内のホテルで行われた。寺地は王座を返上し、フライ級への転向を表明。WBCが空位となっている同級王座決定戦を指示しており、今秋にも同級1位クリストファー・ロサレス（29＝ニカラグア）との一戦が有力視される。

ライトフライ級で世界主要4団体統一を目指した寺地だが「マッチメーク運」に恵まれなかった。「待っていても時間がかかるし、体的にもしんどい。階級を上げて（ベルト）統一を目指したい」。

今年1月の防衛戦ではカルロス・カニサレス（ベネズエラ）とダウン応酬の激闘を演じた。痛めた右拳は手術を要する大けが。その拳は「もう大丈夫です」と6月にはスパーリングを再開している。

ベルトを手放した寂しさよりも、減量苦から解放されるメリットの方が大きい。「2キロは大きいですよ」。ライトフライ級のリミット48・9キロからフライ級は50・8キロ。水抜きなど極限の減量でウエートを削ってきたが、調整は格段に楽になる。

「（階級を上げる）不安は全然ないですね。前まで減量が相当しんどかったから、だいぶ楽になる。別にベルトがなくなった感覚もないし。負けて、ではないですからね。前に負けた時は実感あったけど」

フライ級はWBAがユーリ阿久井政信（倉敷守安）、WBOがアンソニー・オラスクアガ（米国）がベルトを保持でWBCとIBFが空位という現状。寺地は「そういう（ベルト統一戦）流れになってほしい。1人でベルトを集めるのは大変なんで。時間がかかるようならもう1つ（階級を）上げてもいい」と3階級制覇まで見据える。

ベルトを手放したが、むしろ解放感。「いろいろ縛られず、あらゆる選択肢にチャレンジしたい」。32歳、拳四朗の新たな“冒険”が始まる。【実藤健一】