貴乃花親方（４５＝元横綱）が５度目の当選へ、すべてを尽くし選挙に臨む。日本相撲協会の役員候補選挙は今日２日、投開票が行われる。１日は東京・両国国技館に理事候補１１人、副理事候補４人が立候補を届け出た。ともに定員を１人上回り投票となることが決定。理事候補には貴乃花一門から阿武松親方（元関脇益荒雄）とともに初めて２人が立候補。ダブル当選には苦しい選挙戦だが、部屋の公式ホームページで協会組織の問題を提起し、一門会を実施するなど最後まで一門内外の親方に決意を示した。

　午前１１時から立候補の受け付けが始まる中、同１１時２３分、貴乃花親方は理事候補としては大トリで国技館に現れた。前日１月３１日に弟子の貴公俊の新十両会見は終始笑顔で冗舌だったが、この日は再び真顔で口数も少なかった。車を降りてゆっくりと進み、選挙実施が決まる１１人目の理事候補として受理された。１月４日に理事を解任され、役員待遇委員として参加する理事会まで１時間以上空くため、１度両国国技館を離れる際には、心境を問われ「変わらずです」とだけ語った。

　この直後、貴乃花親方は部屋の公式ホームページを更新。元横綱日馬富士関による弟子の貴ノ岩への暴行問題への対応を巡り理事を解任されてから、立候補に至るまでを「私なりに今後の相撲界がどうあるべきかを熟考した上での決断です」とつづった。協会の現状には「過去の反省を顧みない度重なる暴力事件や不祥事により、国民の皆様の期待を大きく裏切り、社会的な信用を損なった結果、組織としての公益性や透明性が大きく問われております」と危機感をあらわにした。

　随所に相撲界の未来を案じるコメントも発信した。「大相撲は誰のものか？　その公益性の意味を我々は考え直し、正す時期に来ている」と問題提起。一方で「自由に意見を交わせる風土を作り上げることを私の目標といたしたい」と将来像も語った。

　投開票前日も慌ただしかった。正午の立候補締め切り後、八角理事長（元横綱北勝海）が属する高砂一門は、一部の親方衆が緊急で集まり国技館内で会談。間違っても八角理事長が落選しないよう、当選に必要な約９票の確保と、余剰票の投票先などを確認した。１０年に二所ノ関一門を離脱し、逆転で初当選した貴乃花親方の土俵際の強さは、相撲界に強烈な印象を与えただけに、理事長が所属する一門でも“造反票”が出ないか、直前まで確認する異例の事態となった。

　一方の貴乃花一門は、これも異例となる投開票前夜に“決起集会”を都内の飲食店で開いた。内部でもめていると一部で報じられたが、一門の大嶽親方（元十両大竜）は「そんなことはまったくない」と結束力の高さを強調。阿武松親方も「愛される、活力のある相撲界にしていきたい」と、貴乃花親方と同様の将来像を描いていた。投開票前日に一門内外にわたって活性化させ、貴乃花親方は運命の日を待つ。【高田文太】