「大関大の里」が25日に誕生する。日本相撲協会は、秋場所で2度目の優勝を果たした関脇大の里（24＝二所ノ関）の、大関昇進を諮る臨時理事会を25日に開催すると決定。過去に臨時理事会で昇進を見送られた例はなく、事実上昇進が決まった。

幕下10枚目格付け出しから昨年夏場所で初土俵を踏み、所要9場所で昇進は昭和以降最速。羽黒山、豊山、雅山の12場所を大幅に更新する。出世の早さに髪の伸びが追いつかず、大銀杏（おおいちょう）を結えない“ちょんまげ大関”は史上初。連載「誕生　ちょんまげ大関」と題し、全3回で規格外の新大関に迫る。

　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

「何かを犠牲にしないと強くなれない」。大の里は石川・津幡町の故郷を離れて、親戚も友人もいない、新潟・糸魚川市に相撲留学することを決断した。まだ小学6年の夏だった。人とは違う道、あえて険しい道を選び続けたことが、驚異のスピード出世で“ちょんまげ大関”を誕生させた。

小学1年で相撲を始め、周囲よりも頭一つ大きかった体格を生かし、早くから全国大会で活躍した。だが同4年ごろから勝てなくなり「親元にいると、どうしても甘えが出てしまう」と留学を決断。相撲どころ石川県にも強豪中、高はあったが「食べるのも稽古」という寮生活で、24時間相撲にささげて基礎を築いた。

中、高時代は、高3の全国高校選抜十和田大会が、唯一の全国優勝だった。すでに複数の部屋から勧誘があったが、大相撲に進むなら全国タイトル2つ以上と決めており、日体大進学。中、高の地道な稽古が実を結ぶ形で、1年時に早々と学生横綱となった。3、4年時には2年連続アマチュア横綱に輝くなど4年間で個人13冠。いくら努力し、才能があっても、一瞬の判断ミスで負けることも多々ある相撲で、アマチュア時代から、勝ち続けた要因は運動神経の良さにある。

日体大で日々の稽古を終え、暗くなって誰もいないグラウンドを「好きだったので」と日常的に走った。さらに「本気で」とサッカーもしたし「グローブ持参で」とキャッチボールもした。教育実習ではバレーボールも指導した。「日体大だからできた」と、広大なスポーツ施設に囲まれた環境が、俊敏性やスタミナを養った。土俵際で前頭熱海富士をヒラリとかわして辛勝、その後勢いに乗った秋場所初日は、運動神経の良さでつかんだ白星だった。

入門に際しても「誘惑がなくて相撲に集中できる」と、全44部屋で両国国技館から最も遠い茨城・阿見町の二所ノ関部屋を選んだ。選んだ全ての道が1本につながり25日、最速大関昇進が実現する。【高田文太】