青木美優（２３＝栃木）の師匠、江連和洋が８月四日市で優勝するなど元気いっぱいだ。

　青木は師匠の期待に応えるべく気合を入れる。「なんであんなに強いんですかね。私も負けられません」と奮起を誓う。

　「今、宇都宮は改修中でバンクが使えないので、師匠と一緒に街道練習で汗を流しています。平地では追いつけないけど、山登りなら私が師匠を置いてきぼりにしますよ」と笑った。予２・１Ｒで４着に終わり決勝進出はならなかったが、最終日は奮起の走りに期待だ。