地元からはベテランの足達重満がただひとり参戦。佐世保はデビュー当初の９７年９月に初優勝（Ｂ級）した思い出深い場所。

　予選４Ｒは昇り調子の前田義和を目標に、絶大な人気を集めるのは確実だ。「もともと彼の強いのは知っている。何とかワンツーを決めたい」。やや控えめなコメントだったが、ＣＳ放送のインタビューでは一転、「頑張って１着を取ります。応援して下さい」ときっぱり。地元戦に懸ける強い意気込みをアピールした。