今年いっぱいA級で戦った小原周祐（35＝高知）が、来年1月からS級に復帰する。脚質を自力から追い込みに変えており、初めて追い込みでS級戦を戦うことになる。

「S級は全体的にスピードが上がるから、自分なんか目立たなくなるかも。でも、しっかり追い込みを勉強したい。自力と追い込みでは見える感じも違うと思う」

A級の追い込み選手としてはスピードが断然で、トップクラスにいる。初日特選は野村賢－畝木努の3番手を回るが、小原なら十分に勝負になるだろう。

「S級で自分の追い込みがどこまで通じるか、そこは楽しみにしてるんですよ」

まずは初日特選で、追い込み足をしっかり確認したい。