【カラン（シンガポール）14日＝佐藤隆志】日本代表（FIFAランキング17位）がブラジル（同6位）を3－2で下し、W杯のリベンジを果たした。
MF久保建英（25＝レアル・ソシエダード）とMF中村敬斗（26＝リヨン）が前半19分までに2点を挙げた。FWビニシウス（レアル・マドリード）に2点を返された中、後半追加タイムにMF坂元達裕（30＝コベントリー）が決勝点を挙げた。W杯北中米大会決勝トーナメント1回戦で逆転負けしてから138日。森保一監督（58）に率いられたチームは、悔し涙をバネに雪辱した。
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もう奇跡とは呼ばせない。森保ジャパンが昨年10月に続き、2度目の王国撃破を成し遂げた。後半追加タイム、波状攻撃からMF佐野航が右足シュート。ゴール前のこぼれ球を坂元が右足で押し込んだ。試合終了のホイッスルが鳴り響くと、森保監督も選手たちもガッツポーズとともに歓喜した。強い日本代表を証明してみせた。
森保監督は「選手たちがアグレッシブに、自信を持って、勇気を持ってチャレンジしながらも、きっちり我慢するところは我慢しながら、いい戦いをしてくれた」と声をはずませた。
2－2の同点に追いつかれた。次の1点が勝負を決める。だがW杯とは同じ轍（てつ）を踏まない。青い波がカナリア軍団をのみ込んだ。その力の源となったのはリベンジの思いだ。
「これに勝ったところでW杯でのリベンジを果たせるわけではないですけど、今のメンバーを見ても互角に戦えないといけない」。ブラジル戦前に久保がチームの思いを代弁したが、まさに有言実行となった。
その久保が均衡を破った。W杯では初戦のオランダ戦で負傷し、ブラジル戦はピッチ外で悔し涙を流した男。FW前田が中盤で素早くボールを残し、MF堂安がスルーパス。ハーフウェーラインから素早く抜け出し、左足でゴールを奪った。続く2点目は中村だ。右サイドでDF中野が堂安との連係から縦へ抜け出し、マイナスのクロスボールを送る。ワントラップから右足を振り抜き、追加点を奪った。
MF田中はW杯のブラジル戦で自陣でボールロスト。後半追加タイムに出たミスが決勝点につながり、泣き崩れた。「ミスしたことは仕方ない。それを取り返すには日々努力していい選手になるしかない」。前半43分のピンチではラフィーニャに激しいタックルを仕掛けてボールを奪い返す。中盤で攻守に鬼気迫るプレーを見せた。
GK鈴木彩は相手の決定機を何度もセーブした。W杯でマルチネリのシュートを左手でわずかに触れたが阻めなかった。「触れた感覚は残っていないけど、悔しさはもちろん覚えている」。プレミアリーグ、欧州CLで磨いたセーブ力と正確なキックは健在だった。
ビニシウスのような飛び抜けた個はいない。その分、森保監督は凡事を徹底し、組織だった攻守で勝利をもぎ取ってみせた。ヒューストンで流した涙は、シンガポールで歓喜の笑顔に変わった。
