「シン・山の神」こと黒田朝日（22＝GMOインターネットグループ）が、実業団駅伝デビュー戦で激走した。最長3区（16・4キロ）で区間2位の45分53秒。先頭と7秒差の4位から3人を抜いて首位で4区へつなぎ、チームの2位に貢献した。青学大4年だった今春の箱根駅伝で、山登り5区で区間新記録を樹立して3連覇に導いた怪物。左ひざ裏の故障を乗り越え、復活への一歩を踏み出した。
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黒田が駅伝で輝いた。4位でタスキを受けると「先頭に立つのが仕事」と自らに課し、大きな腕振りとストライドで駆けていく。序盤こそペースは抑えめだったが、中盤以降で3人抜き。最後は2位に16秒差をつけた。
「自分の仕事は100％できた」
箱根路で示してきた力は、実業団の駅伝初戦でも健在だった。
ここにたどり着くまでは苦難もあった。
3月下旬に左ひざ裏を負傷。「マラソンと駅伝の蓄積によるもの。7月まで練習はまともにできなかった」と明かす。
出鼻をくじかれる格好となったが、前向きに受け止めた。
「ある意味、ベストなタイミングの故障、休憩期間だった。苦しいというより、必要な期間だった」
9月に5000メートルのレースで約8カ月ぶりに実戦復帰。この日は駅伝で快走し「状態はまだまだ上げられる」と、完全復活の兆しも見えてきた。
見据えるのは28年ロサンゼルス五輪。すでにマラソン代表選考会にあたる来年10月のMGCの出場権を獲得しており「年明けの2月にマラソンに1本出れたら」と意欲を示す。
「今回の走りが底だと思って、ここから上げていきたい」
実業団にステージを移しても、「シン・山の神」はどこまでも高みを目指す。【藤塚大輔】
