プロ９年目の塚田陽亮（３１＝ホクト）がツアー初優勝で「ツアープレーヤー日本一」の称号を手に入れた。４打差１２位から出て、７バーディー、２ボギーの６６とこの日のベストスコアをマークし、通算２アンダー２８２で逆転勝ち。難関１７番では３３０ヤードドライブで果敢に攻め、バーディーを奪って勝負を決めた。これで５年シードと、７月全英オープンの出場権も得た。大会は６年連続でツアー初優勝者が制した。

　塚田は攻めて勝った。最難関の１７番でラフを恐れずドライバーを振り切った。「完璧でした」。低めのフェード球はフェアウエーでランを稼ぎ、カート道を越えて池の手前まで届いた。残り１１３ヤードの第２打は５２度のウエッジ、手前から７ヤードのピンに対し、左２メートルに止めて、これを沈めた。

　青木功大会会長がピン位置を決め、「攻めた者にはご褒美、逃げた者には罰」がコンセプトのコース設定に応えた。１８番は右フェアウエーからグリーンの右から７ヤードのピンを狙うには木が邪魔に。左サイドに乗せる選択もあったが「気がついたらフェードでピンに向かって打っていました」。２パットが確実な６メートルにつけた。

　難コースに「ドＭじゃないとゴルフにならない。僕が一番ドＭだったということ」と照れ笑い。最終組の３組前で首位でホールアウトし、プレーオフの可能性を残す後続の組を待つ間も「自分のプレーを褒めたかった」。コースを攻略した喜びに、初優勝という結果がついてきた。ロッカー室では涙が「４粒」出たという。

　英語も話せない１４歳で渡米し、ＩＭＧアカデミーで腕を磨いた。「勉強しないと、ゴルフをさせてくれなかった」そうで、勉学も一生懸命やった。がっちりした体格と豪快なドライバーショットとは対照的に、自称「気持ちが弱い」。１番でグリーン左からのチップインパーを決めた時も「足が震えていた」と明かした。プロ転向時は「３０歳でツアーに出られれば」と高望みはせず、３１歳での初勝利を「ちょうどいいころ」と自然体で受け止めた。

　５年シードについても「あってもなくても、やることは変わらない。おごることなく、今までと同じ姿勢で」と謙虚だ。ツアー今季８戦目で２人目の日本人勝者。「日本ツアーなので、我々日本人が盛り上げていきたい」と、早くも自覚が芽生えた口調で締めくくった。【岡田美奈】

　◆塚田陽亮（つかだ・ようすけ）１９８５年（昭６０）５月２４日、長野県生まれ。１０歳からゴルフを始め、中３で米フロリダ州のＩＭＧアカデミーに留学、同時に日本のジュニアの大会にも出て日神カップなどで優勝。帰国後は名古屋商科大に進み０６年朝日杯日本学生４位。０８年プロ転向、１２年に下部ツアーランク５位となり、レギュラーに昇格。昨季は賞金ランク５６位。１７３センチ、８０キロ。