京都市左京区の世界遺産「賀茂御祖神社（下鴨神社）」も日本ラグビーの聖地だ。1910年（明43）に同神社内「雑太（さわた）社」前の糺（ただす）の森馬場で、旧制第三高等学校（現京大）の学生が慶応義塾（現慶大）の学生からラグビーを習った。雑太社の真横には「第一蹴の地」の石碑があり、日本ラグビー発展の地は世界のファンを出迎える。

紀元前90年の記録が残る下鴨神社の参道に、縄文時代から生き続ける広さ12万4000平方メートルの「糺の森」がある。17年5月10日、夜にワールドカップ（W杯）日本大会抽選会を控えた参加国のヘッドコーチは、この緑豊かな森に集った。「第一蹴の地」の石碑前で日本伝統の蹴鞠（けまり）を体験。案内役を担った関西協会の坂田好弘会長（76）は「日本ラグビー発展の地を受け継いでいくことが、日本でW杯をやったレガシー（遺産）につながる」と意義を強調した。

かつては関係者さえも知らない「聖地」だった。1910年（明43）9月10日、下鴨神社近くで下宿をしていた旧制三高の堀江卯吉ら4人は、糺の森で堀江の親戚だった慶応の真島進にラグビーを習った。当時の慶応には国内唯一のラグビー部があり、部員たちは横浜居留の外国人と練習。そのため翌11年に行われた旧制三高と慶応の対戦は、日本人同士初の正式な試合となった。1969年（昭44）には旧制三高OBが「第一蹴の地」と記された石碑を建立。だが、時がたつと石碑の周りは雑草に覆われ、参拝客が足を止めることもなくなっていた。

下鴨神社にも転機があった。「雑太社」は第2次世界大戦の影響も受け、昭和20年代に解体。しかし21年に1度、10カ年計画で社殿を修復する「式年遷宮」が2015年に到来し、その一環で「雑太社」の再興が計画されていた。17年のW杯抽選会時には仮の社だったが、社殿の完成を経て、同年11月には神魂命（かんたまのみこと）を雑太社に戻す遷座祭が行われた。偶然がW杯前のタイミングで重なり、下鴨神社の権禰宜（ごんねぎ）である京條寛樹さん（40）は「本当にラグビーの神様が導いてくれたのではないでしょうか」と感慨深げに振り返った。

W杯が近づき、雑太社の認知度も上がってきた。18年にはラグビーボール型の鈴が奉納され、絵馬には全国各地から訪れる老若男女の「W杯が成功しますように」「全国大会に出られますように」といった願いが記されている。12年に国際ラグビー殿堂入りした坂田会長は「02年のサッカーW杯日韓大会では全国各地に専用のスタジアムができた。でも、今回のW杯で新設されたのは1つ（釜石鵜住居復興スタジアム）。だからこそ全世界のラグビーファンが立ち寄る場所になり、将来の子どもたちが日本でW杯があったことを知ってほしい」と強く願った。

17年からはタグラグビーの「下鴨神社杯」が新設され、多くの子どもたちが糺の森に集う。京條さんは「ラグビーは試合後にアフターマッチファンクションがあり、選手らが交流する。下鴨神社のお祭りでも行列に出てくださった方が、直会（なおらい）でお供え物をいただきながら、地域の人たちがつながる。これは私の勝手な考えですが、親和性があると思うんです」。歴史と新しさが共存するラグビーの名所は、世界中の人をつなぎ、日本の文化を伝えていく。【松本航】