歌手吉川晃司（４９）は、将来を嘱望された水球選手だった－。高校を中退して音楽業界に足を踏み入れる前、「水上の格闘技」と呼ばれる水球に打ち込み、高校最優秀選手にも輝いた。今でも愛する競技の思い出や魅力、そして２０年東京五輪・パラリンピック開催への期待と不安がある。元アスリートとして、ミュージシャンとして、熱く語った。【取材・構成＝阿部健吾】
＜強制入部＞
３０年以上前の記憶が、ボールを触る手からよみがえっていくようだった。撮影のために用意した、水球の公式球。「ちょっと小さくない？」と久々の感覚に手を委ねながら、思い起こしたのは広島のプール、中学の入学直後だった。
「もともとサッカーをやっていたけど、暑い日、プールがきらきら輝いて見えてね。誰もいなかったんだよ。男子校だから、海パンなんて落っこってて、そのままはいて水に漬かってたわけよ。そうしたら中高６年制だったから、高校生の主将がちょうど来ちゃって。『お前、何しとんじゃ！』『今日から水泳部！』と」
出会いは突然、強制的に。競泳と一緒の水泳部。プールに浮かぶボールを手にして「面白いな」と思うまで時間はかからなかった。日に１４時間、水の中にいることもあった。
「格闘技ですよ。激しさ、バトルというか。ボールを持った選手を沈めていいんですから。陸上ほどぱっと走って敵選手と距離をつくれないから、相手を蹴るしかないんだけど審判に見られると反則なんで、いかに泳いでいるふりをして、蹴るか殴るか。子供がぐれそうだったら、（水球を）やらせるといい。もうね、けんかとかしたくなくなるもん」
心が燃え、夢中になっていった。抜群の運動神経に、逆三角形の恵まれた体格。国体メンバーにも選ばれ、みるみる全国に名をはせていった。肺活量は７０００ｃｃもあった。
「競泳は横に大きくなるけど、胸板がつかない。水球はね両方つくんだよね。ギリシャ彫刻みたいな体になってくる。浮きながら本を読んだり、弁当食ったりする練習もやったよ」
＜世界の壁＞
Ｕ－２０日本代表の最年少選手として抜てきされ、海外遠征に出たのは高２の時。そこで、もっと筋骨隆々の「ギリシャ彫刻」たちに面食らった。海外には、（水球と並行して）五輪の競泳自由形で金メダルを取る猛者までいた。ハンガリーなど国技の国もあった。
「外国には１００キロの選手がざら。（元プロレスラーで親友の）前田日明さんを背負って水の上で受けるみたいな感じですよ。前田７人はやめてと。想像を超えてますよね」
体格差があっても挑む勇者たち。だからこそ、五輪で戦う選手を敬愛してやまない。
「五輪に出られたかも？ そんな厚かましい夢はみませんよ。無理だと思ってやめたんです。語弊があるかもしれないけど、音楽と五輪のすごい人なら、五輪のほうがすごいと思ってしまうところはあるよね。そのためにどれだけのことを犠牲にし、どれだけのことに耐え、どれだけのことを越えてきたんだろう。そう思うんです」
＜切実な話＞
あれから３０年あまり、超高校級水球選手は４９歳になった。いまもプールで泳ぐことはあるが、水球をする機会はなくなった。当時の中、高の仲間同士で「やりたいね」と話しながら、時には試合会場に足を運びながら、当時を思い出す。そして、２０年東京五輪開催が決まった。喜びとともに、さまざまな思いがある。
「元アスリートのはしくれという角度では万歳でしたけど、日本の未来を憂い、危惧する問題点は山ほどある。１人の日本のオッサンとしてはね、小さな子供を持つオヤジとしてもね、考えさせられるな、と」
頭には東日本大震災からの復興のことが浮かぶ。発生直後にボランティア活動を続け、東京ドームで布袋寅泰とのユニット「ＣＯＭＰＬＥＸ」の復活ライブも開催。収益金約６億５４３０万円を寄付した。東北のことが頭を離れない。ましてや、１３年９月、東京開催が決まった国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）総会で、安倍首相は「（福島第１原発の）汚染水はコントロール下にある」と発言した。
「いま、五輪の建設のほうが羽振りがいいから、（被災地から）人が流れるというのを聞く。切実な声です。五輪は素晴らしいと思うけど、こっちのことを忘れないでほしいとおっしゃってましたよ。東北の人は人が優しいからね、余計に心にきますね」
「なんで不利だった日本が選ばれたのか。うがった目で見ると、先進国の既得権益層にいる人々たちには、原発がなくなったら困る人がいる。あれだけ事故があっても、東京で五輪ができるのは最大のＰＲになる。だから選ばれたんじゃないかとも思ってしまう」
元アスリートの「オッサン」は、純粋なスポーツの美しさに魅了されてきた。「一瞬にかけている人たちの美しさ。ゴールテープを切った瞬間の美しさ。誰も勝てないね。自分でその領域にいってみたいと、いまでも思いますよ。だから、近年では五輪を見ながら曲を作ったりしてます」。
だからこそ、「汚れ」が気になる。
「人間社会だから少なからず清濁併せのむことになる、選手もね。だけど、可能な限りスポーツは純粋なもので、汚してほしくない。政治も商業主義もね」
＜尊敬の念＞
もちろん、五輪が日本に来ることに「こんなに素晴らしいことはない」と興奮は隠さない。一瞬の美しさを求め、直に見たい。
「すべて見たいですよ。だから、ずるいこと考えます。何かに関わったらフリーパスとかないのか、とか。あ、でもそれって政治的な話か。それも、ちっちゃいな（笑い）。政治のことも話したのに、どうもすいませんって感じです」
明るく、ちょっと自分をちゃかした吉川は、昨年デビュー３０周年。音楽の道で一流のプレーヤーになった今も、選手たちに尊敬の念は忘れない。
最新シングル「Ｄｒｅａｍ Ｏｎ」はこう締めくくられる。
「Ｄｒｅａｍ Ｏｎ 道は 折れない真心に 導かれ 切り開かれ ゆけるもの Ｄｒｅａｍ Ｇｏｅｓ Ｏｎ 信じろ 瞳に宿る光 その流行らない 愚直さが 美しい」
それは、アスリートへの賛歌に聞こえる。
◆吉川晃司（きっかわ・こうじ）１９６５年（昭４０）８月１８日、広島県生まれ。中学から始めた水球で高校時代に世界ジュニア選手権大会代表、８１、８２年に全日本高校最優秀選手に。同時にロックバンドを結成、スカウトされて芸能界入りを決意。８４年デビュー曲「モニカ」が大ヒット。その後もヒット曲多数。８８年から９０年まで布袋寅泰と「ＣＯＭＰＬＥＸ」としても活動。９１年からソロ活動再開。俳優としても活躍。１６年正月公開の「さらば あぶない刑事」にも出演予定。
◆五輪と水球 歴史は古く、１９００年第２回パリ大会から実施。団体球技としては、サッカーとともに最初に五輪に登場した。日本は初参加の３２年大会で３戦全敗ながら４位。参加５カ国で、ブラジルが失格となっての順位だった。６０年大会から連続出場したが、７６年大会以降は低迷。８４年大会は共産国のボイコットで繰り上げ出場も、その後は予選敗退が続く。近年は復調の兆しを見せていたものの、１２年ロンドン大会アジア予選も敗退。００年大会から採用された女子も出場していない。
（２０１５年４月２９日付本紙掲載）
【注】年齢、記録などは本紙掲載時。
