須藤は平均年齢４１・９歳の日本代表主将として、２大会ぶり４度目のパラリンピックに挑む。守備の要で攻撃の起点にもなるＤＦは、日本のパラアイスホッケーも守らねばならない。「４年に１度注目される競技。この機会に若い人にも興味を持ってもらえれば」。

　１０年バンクーバー大会で銀メダルを獲得。世界に衝撃を与えたが、国内に勢いを持ち込めなかった。全国で５０人ほどの競技人口は変わらず、逆に主力選手の多くが離脱。資金不足で強豪国との対戦も減り、１４年ソチ大会の出場を逃した。

　２０歳の時、仕事中の事故で両脚を切断した。失望感だけの生活を送ったが、９７年に出会ったアイスホッケーにのめり込んだ。人生を踏み外さずに済んだ。だから苦しかったこの８年間、チームの軸として競技を守ってこられた。地道な練習態度とリンク上の闘志。同僚が「背中で見せてくれる」という姿に、かつての銀メンバーも復帰。昨年１０月の平昌大会最終予選を２位で勝ち抜いた。

　日本選手団主将にも任命された。「多くの選手にメダルを取ってほしいし、応援にも行きたい。ケガは全部僕のところでいいから」。１月のイタリア遠征で右くるぶしを骨折。手術を受け、ワイヤで骨をつないだまま大会に臨む。１次リーグ初戦は１０日の韓国戦。１１日に米国、１３日にチェコと対戦する。【小堀泰男】（おわり）

　◆須藤悟（すどう・さとる）１９７０年（昭４５）１０月２３日、北海道苫小牧市生まれ。苫小牧工高時代は軟式野球部の内野手。昇降機のメンテナンス会社に就職し、２０歳の時に両足をエレベーターにはさまれて切断。左は義足、右は手術でつなぎ合わせたが膝を失って曲げられない。所属は北海道ベアーズで中標津町在住。ＤＦ。１７０センチ、８７キロ。