日本のエース森井大輝（３７＝トヨタ自動車）が、悲願の金メダルにまた一歩届かなかった。

　出場２６選手中２番目の滑走で１分２５秒７５の好タイムをマークしたが、８番目に登場したキャーカ（米国）が１分２４秒１１。１秒６４及ばずに銀メダルに終わった。

　森井の表情は複雑だった。「悔しいです。ただ、ホッとしているところもあります。形に残るものができたので、それは良かった」。高速系から技術系までを世界のトップレベルでこなすオールラウンダー。Ｗ杯では日本選手初の２季連続を含む３度の総合優勝を誇る。ただ、本人が「僕のキャリアで足りないものはパラリンピックの金メダル」と言うように、４年に１度の冬の祭典では頂点に立ったことがない。

　２１歳で初出場した０２年ソルトレークシティー大会から今回で５大会連続出場になる。０６年トリノ大会の大回転銀を皮切りに１０年バンクーバー大会で滑降銀、スーパー大回転銅、１４年ソチ大会ではスーパー大回転で銀。「シルバーコレクター」のニックネームよろしく、平昌での初レースで４つめ銀メダルを手にすることになった。

　ソチ大会後にトヨタ自動車に移籍した。同社の風洞実験施設を利用してチェアスキーの改良にも取り組み、足の部分を包み込むカウル（風よけ）の形状にもこだわってきた。「心技体に加えてギアまで、すべてをそろえなければ勝てない」と万全を期して今大会に臨んでいる。

　急斜面が少なく、片斜面やうねりが多いコースはチェアスキーにとって簡単ではない。そのコースで１年前に行われたプレ大会のＷ杯で滑降を制覇。「僕のテクニックが最大限に発揮できる」と好感触を得ていたコースでもある。７日の公式練習では５番目のタイムにとどまったが、持ち味の技術と修正能力は発揮した。

　「今後の４つレースで攻めて、もう１つ上のきれいな色のメダルを取りたい」と森井。まだまだチャンスは残っている。まずは１１日のスーパー大回転で再び、金メダルに挑戦する。

　◆森井大輝（もりい・たいき）１９８０年（昭５５）７月９日、東京都あきる野市生まれ。１６歳の時、バイク事故で脊椎を損傷して車いす生活になる。９８年長野大会を病室でテレビ観戦し、大日方邦子（平昌大会日本選手団長）らの競技に感動してスキーを始めた。Ｗ杯で１１－１２年、１５－１６年、１６－１７年シーズンの座位総合王者。１７１センチ、６３キロ。