【吉井理人】思わず涙が…｢おれ、どこ行ったらええねん｣苦難のコロラド／連載〈4〉

パイオニアの野茂英雄より早く、メジャー移籍を直訴した日本人投手がいました。現在、ロッテを率いる吉井理人監督(59)。1983年のドラフト2位で近鉄入りし、プロ5年目の88年に最優秀救援投手のタイトルを獲得。球団に「メジャーに行かせて」と訴えるも一蹴され、97年オフのFA権取得でようやく夢を実現させました。昨年12月に地元・有田市で野球人生を振り返るトークショーを開催し、波瀾万丈のメジャーリーグ生活、指導者としての指導理念などを語り尽くしました。(敬称略)

プロ野球2024.09.07 06:00

堀まどか

｢#吉井理人｣一覧

◆吉井理人(よしい・まさと)1965年(昭40)4月20日生まれ、和歌山県出身。箕島から83年ドラフト2位で近鉄入団。88年最優秀救援投手。95年トレードでヤクルト移籍。97年オフにFAでメッツ入団。ロッキーズ、エクスポズを経て、03年オリックスで日本球界復帰。07年途中ロッテに移籍し同年引退。日米通算121勝129敗62セーブ、防御率4・14。08年から日本ハム投手コーチ。ソフトバンク、日本ハム、ロッテでも担当し、22年オフにロッテの監督に就任。187センチ、89キロ。右投げ右打ち。

ぼう然とした噂話

ロッキーズ時代の吉井理人

2000年の年明け早々、メッツ吉井理人のロッキーズへのトレードが決まった。

帰国中の日本で一報を聞いた本人は、友人との会食を途中で切り上げるほど衝撃を受けた。

「コロラドって富士山の5合目くらいのところに球場があるチームで、ボールがよく飛ぶんで打者有利って言われて。投手にとってはすごく不利な球場だったんで」

大好きなニューヨークを離れ、投手にとってはかなり厳しい環境に身を置くことになった。

吉井の動揺に追い打ちをかけるように、今回のトレード成立はメッツのGMと監督のボビー・バレンタインとの確執によるもの、という話も耳に入った。

ケンカの腹いせで、バレンタインの来日中に放出されたというウワサに「何してくれてんねん…」とぼう然とした。

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堀まどかMadoka Hori

古代の王国トロイを発見したシュリーマンにあこがれ、考古学者を目指して西洋史学科に入学するも、発掘現場の過酷な環境に耐えられないと自主判断し、早々と断念。
似ても似つかない仕事に就き、複数のプロ野球球団、アマ野球、宝塚歌劇団、映画などを担当。
トロイの木馬発見！とまではいかなくても、いくつかの後世に残したい出来事に出会いました。それらを記事として書き残すことで、のちの人々が知ってくれたらありがたいな、と思う毎日です。