フィギュア2022.12.05 11:00

木下淳

15年全日本ジュニア、フリーの演技。当時13歳

中2の冬、カナダ留学即断「考えすぎるの好きじゃない」

渡辺が再び決断を迫られていた。中学2年の冬。師事していた関徳武コーチが東京・東伏見（ダイドードリンコ）アイスアリーナを離れ、カナダへ移ることになった。

「（左膝の手術後、強行出場した）東京ブロックに出て、やっぱりちょっと休むことになって。練習再開して、またダブルアクセル（2回転半ジャンプ）は跳べるかな、くらいまで戻ったころでしたね」

闇から、まだ薄暗いところまで出てきたころ。氷上の成績が飛び抜けて良かったわけではない。しかし「カナダ」の響きに、好奇心に、体を突き動かされた。

「大会とかは全然だったんですけど『海外でスケートしたい』『いつか留学してみたい』という夢があったので。ちょうど結果も出ていなかったし、逆に行こうかなって」

中学2年の3学期。「お試しで2週間」カナダ・バンクーバーへ体験留学した時には、もう心は決まっていた。

「『行きまーす』って（笑い）。まあ私の人生、常にそういうマインドで」

彼女にとって決断は「迫られた」という類いの仰々しいものではなかった。

「関先生が、母親に『カナダへ行くことにになりました』と事前に伝えた時、母は『本人は間髪入れずに“行く！”って言うと思いますよ』と話していたらしいです。で実際、私も先生から言われた瞬間『行きます！』って即答（笑い）。『お母さんの言う通りだったわ』って言われました。親も『行ってこい！』みたいな感じでしたし、人生、常に気の向くままに。いつも『AとBを選んで』って言われたら即決です。良さそうな方を直感で。その方が楽じゃないですか。楽しいじゃないですか。考えすぎるの、好きじゃないんですよね」

第2の母国、スケートカナダでGP初優勝。会心の演技に感極まった（AP）

習うより慣れろ「英語は一切していなかった」

語学習得など「決断」の二の次だった。

「良くも悪くも直感で動いている人間なので、英語の勉強は一切していなかったんですよ。全く話せないどころか『How are you?』ですら、向こうでは発音が良すぎて聴き取れなかったくらい。でも耳で覚えて、まねして、の繰り返しで何とかなるんです。ホームステイで3年半お世話になったんですけど、英語も中国語も、聴き取りだけはできるようになるんですよね」

14歳にして文化の違いを知る機会にもなった。

「本当に行って良かったです。固定概念、日本では当たり前と思っていたことが、向こうでは当たり前ではないので。バンクーバーにはカナダはもちろん、アメリカ、フランス、中国、台湾、韓国と、いろいろな国・地域の国の方がいて、文化があったので。一番の衝撃は、ラーメンを食べる時に麺をすすっちゃいけないっていうこと（笑い）。あとは友達の誕生日会とかパーティーですかね。日本だったら10分とか15分前には会場に着いて待つじゃないですか。なので15分前を目指して行ったんです、遅れたら怖いなって。そうしたら、めっちゃ怒られました。『準備があるんだから！　時間通り…いや、開始時間より遅れて来てよ』って。『え、ごめんなさい』って思わず謝っちゃいましたね（笑い）」

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